La ciencia y los mitos de los eclipses

Uno de los eventos naturales que aún crea misterio, y que alimenta esa rama llamada ocultismo, es seguramente el eclipse.

Cuantas historias se pueden contar detrás de los eclipses, cuantos apocalipsis se han anunciado con el inminente oscurecimiento de nuestra estrella o satélite.

Sin duda, el eclipse es un evento que atrae indistintamente a curiosos, científicos, astrónomos, expertos y conspiradores, cada uno de una manera diferente.

Averigüemos un poco de curiosidad sobre el sector científico y racional para luego terminar con las diversas leyendas que se cuentan sobre los eclipses.

Comencemos a desglosar la palabra a partir de la etimología: “eclipse” proviene del griego ἔκ (ek), preposición que significa “desde” (movimiento desde un lugar), yλείπειν , (leipein), que significa “irse” o “esconderse”, “hacerse invisible”.

El eclipse es un evento óptico-astronómico que ocurre cuando cualquier cuerpo celeste, como un planeta o un satélite, se interpone entre una fuente de luz, por ejemplo una estrella o un cuerpo que brilla con luz reflejada, y uno de los dos cuerpos antes mencionados. celestial.

El segundo cuerpo entra pues en el cono de sombra o penumbra del primero.

En astronomía, también se utiliza genéricamente el término “ ocultación “ , aunque este último término se emplea mayoritariamente cuando se trata de estrellas o planetas más alejados de la Tierra.

A falta de otras especificaciones, de hecho, los eclipses suelen denominarse sistema Sol-Tierra-Luna.

Después de haber analizado la etimología del nombre, volvamos a la ciencia y características de este fenómeno.

En el caso del sistema Sol-Tierra-Luna se pueden producir dos tipos de eclipses (obviamente los más famosos): eclipse lunar y eclipse solar.

En este caso los planos fundamentales son el plano de la órbita lunar y el de la eclíptica, que es la órbita aparente que describe al Sol desde el punto de vista de la Tierra. Dado que estos dos planos están inclinados aproximadamente 5 ° entre sí, la alineación Sol-Tierra-Luna no siempre ocurre, incluso si la Luna tarda poco menos de un mes en completar una revolución alrededor de la Tierra.

Para tener alineación, la Luna debe estar en el plano de la eclíptica (que ocurre dos veces por cada órbita lunar) precisamente durante la fase de Luna Llena (eclipse de Luna) o Luna Nueva (eclipse de Sol).

Para entrar más en detalle y en el campo de las hipótesis si los dos planos coincidían perfectamente en cada mes lunar, habría un eclipse de Sol en luna nueva y uno de Luna en luna llena.

Esto ocurre solo cuando los tres cuerpos están cerca de la línea de intersección de los dos planos de revolución (línea de nodo). Esto por lo tanto ocurre más raramente, con una frecuencia de cuatro o cinco eventos cada año. A veces en el campo astronómico también se habla de ocultaciones muy diferentes a los eclipses. De hecho, la ocultación de un cuerpo celeste ocurre cuando el planeta principal se interpone entre la vista de un observador colocado en la Tierra y el satélite.

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Esto se debe a que cesa temporalmente la mayor fuente de iluminación de la Luna, que es el Sol. La luz solar que llega a la Luna es interceptada gradualmente por la Tierra, haciendo que la Luna quede en la sombra, ocultándola. En realidad una pequeña parte de la luz solar sigue llegando a la Luna dándole un característico color marrón oscuro ya veces rojizo.

Los eclipses de Luna ocurren cuando el cono de sombra de la Tierra invierte de manera “total” o “parcial” el globo lunar. Este tipo de fenómeno solo puede ocurrir cuando la Luna y el Sol se encuentran en dos puntos diametralmente opuestos a la Tierra (fase de luna llena), es decir, cuando la Luna se encuentra cerca de uno de los nodos de su órbita.

Un eclipse total de Luna tiene una duración máxima de 1h y 40 min, pero durante este periodo la Luna sigue siendo más o menos visible (este tiempo de visibilidad depende de su distancia al eje del cono de sombra) asumiendo un color rojizo.

Esto sucede porque, por efecto de la atmósfera terrestre, los rayos del sol son parcialmente difundidos y parcialmente refractados hacia el interior del cono de sombra, y no completamente apantallados. De hecho, cuando la Luna cruce el cono penumbral, habrá un eclipse penumbral.

Se pueden ver desde cualquier punto de la superficie terrestre donde la Luna esté sobre el horizonte. Este tipo de eclipse es visible desde todos los lugares de nuestro planeta para los que nuestro satélite se encuentra por encima del horizonte, y puede producirse hasta cuatro o cinco veces al año.

Como se ha especificado anteriormente, el fenómeno de los eclipses solares se produce en cambio debido a la interposición de la Luna entre la Tierra y el Sol, cuyo disco luminoso se cubre en su totalidad (o en parte) dando lugar a eclipses totales o parciales.

Este tipo de eclipse ocurre solo en el momento de la conjunción de la Luna con el Sol (por lo tanto durante la luna nueva), cuando la Luna está cerca de uno de los nodos. Debido a las diferentes distancias de la Tierra al Sol y la Luna y sus diferentes tamaños, la Tierra nunca logra entrar por completo en el cono de sombra lunar (la Luna es el más pequeño de los tres cuerpos).¿Qué implica esto? Simplemente que a diferencia del eclipse lunar, un eclipse solar afecta solo una parte limitada de la superficie terrestre.

El eclipse aparecerá total solo en una pequeña área de la Tierra , que será una banda de poco más de 200 km de ancho y debido al movimiento de la sombra lunar sobre la superficie terrestre debido al movimiento de rotación de nuestro planeta. En un eclipse total , el disco lunar cubre el disco solar por completo y casi exactamente: esto se debe a que el diámetro angular aparente de las dos estrellas es casi igual.

La cobertura completa del Sol se produce si, verificadas las condiciones de distancia relativa enumeradas hasta ahora, el diámetro angular de la Luna es igual o mayor que el del Sol. Cuando el eclipse total se produce con la Luna en su apogeo, por lo tanto con diámetro angular menor que el del Sol, la cobertura no puede ser total y habrá un llamado eclipse anular.

Unos instantes antes de un eclipse total , en el fondo solar se pueden observar las perlas de Baily, una serie de pequeños puntos negros, que subrayan la irregularidad del borde lunar. En el momento de la totalidad aparecen la corona, los penachos coronales y las protuberancias del Sol. También son visibles los planetas y las estrellas más brillantes.

Imagínense en la antigüedad cuando la luz faltaba sin previo aviso y el Sol ya no brillaba como unos minutos antes e incluso ya no podía ni siquiera calentar correctamente. Es obvio que los eclipses siempre han despertado curiosidad y escepticismo. Pero enumerar cuántos mitos y leyendas se han escrito sobre los eclipses daría lugar a un artículo de varios tomos. Por eso, entre tantos, hemos elegido los que más nos intrigaron.

Partiendo de nuestra Roma se creía que durante los eclipses se trataba de un monstruo que devoraba la luna, con el objetivo de atraerla hacia la Tierra. Por ello, aunque no hay rastro de ello en los textos literarios, se organizaban ritos mientras duraba el evento para expulsar al demonio.

Estos continuaron incluso después del regreso de la luz, porque había miedo de los efectos nocivos del paso del monstruo. Lo mismo para los asirios-babilonios, quienes durante los eclipses de luna solían tocar el “ tímpano sagrado “ y cantar hasta que estos terminaban. Incluso en China existía la misma creencia: en este caso fue un dragón el que devoró nuestro satélite .

Durante los eclipses, por tanto, se organizaban ceremonias en las que se hacía mucho ruido para ahuyentarla y liberar a la luna. Aunque estas historias son muy fascinantes, sin embargo las causas de los eclipses lunares ya fueron estudiadas en el II a. C., en Roma con el cónsul Gaius Sulpicius Gallus quien le había aclarado que las causas de este fenómeno eran naturales y no mágicas.

También en Grecia, los eruditos habían comenzado a interesarse por los eclipses en el siglo V desde un punto de vista científico. Por otro lado, los eclipses de Luna a menudo se han asociado con efectos nocivos en la vida de las personas.

Para los soldados sobre todo, era un presagio de muerte inminente o gran desgracia y hacían todo lo posible para ahuyentar la oscuridad y traer de vuelta a la “diosa”. Cerramos con el folclore más clásico que sugería que los eclipses podían perjudicar a las mujeres embarazadas, reclamando también cerrar bien puertas y ventanas para que los “espíritus nocturnos”, despertados por la llegada repentina de la oscuridad, no entren en casa.

Promete 2022 ser un año lleno de eventos astronómicos que no te puedes perder. La Luna y el Sol se encargarán del espectáculo, jugando al escondite y ofreciendo cuatro espectaculares eclipses.

También habrá abundantes lluvias de meteoros listas para iluminar la bóveda celeste e incluso un insólito desfile de planetas a principios de verano.

El año se abrió de manera brillante con la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas, que alcanzó su punto máximo entre el 3 y el 4 de enero sin la perturbación de la Luna.

El 30 de abril se produjo el primer eclipse solar parcial, visible desde el extremo sur de América del Sur y el Pacífico sureste. Los afortunados serán los argentinos, que han podido apreciar una cobertura del disco solar igual al 53%. El 16 de mayo será el turno del eclipse total de Luna.

La primera Luna Roja del año será apreciable en su totalidad desde América y parcialmente desde la parte occidental de Europa y África. El verano de 2022 será recibido por un desfile de planetas.

Entre el 20 y el 27 de junio se podrán observar alineados los cinco planetas visibles a simple vista: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

Se podrán admirar junto a la Luna, que volverá a ser la gran protagonista el 13 de julio con la Superluna más espectacular del año: estará llena a una distancia de tan solo 357.000 kilómetros de la Tierra.

En agosto habrá entonces la tradicional cita con el enjambre de las Perseidas, las lágrimas de San Lorenzo, que tendrá que lidiar con la perturbación de la Luna.

La noche del 15 de agosto verá a Saturno en oposición al Sol, por tanto en las mejores condiciones de observabilidad, mientras que el otro planeta gigante, Júpiter, tomará protagonismo al pasar a oposición el 26 de septiembre.

El otoño estará marcado por los dos últimos eclipses del año.

En diciembre, el cielo se vestirá con la lluvia luminosa de las Gemínidas, perturbada por la Luna, mientras que el 8 de diciembre tendrá a Marte como su gran protagonista: el Planeta Rojo estará de hecho en oposición, y al amanecer también lo hará. ser ocultado por la Luna llena.