¿Por qué la lengua de los gatos es áspera? La ciencia detrás de las papilas cónicas

¿Alguna vez te has preguntado por qué la lengua de los gatos se sienten ásperas? Esta singularidad anatómica de los felinos no es solo una peculiaridad, sino una adaptación evolutiva clave que les ha permitido prosperar en diferentes entornos. Desde el aseo personal hasta la caza, la lengua rugosa de los gatos cumple funciones vitales que contribuyen a su bienestar y supervivencia, según lo detallado por Experto Animal.

A nivel microscópico, la lengua de los gatos está cubierta por pequeñas estructuras llamadas papilas cónicas, que se asemejan a diminutos ganchos. Estas papilas están hechas de queratina, la misma proteína que compone nuestras uñas y cabello, y son responsables de la textura rugosa que se siente cuando un gato nos lame. Pero, ¿por qué han desarrollado esta característica única?

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ESTUDIO CIENTÍFICO REVELA EL SECRETO DETRÁS DE LAS LENGUAS DE LOS GATOS Y EL FUNCIONAMIENTO DE SUS PAPILAS GUSTATIVAS

Un estudio reciente publicado en la Proceedings of the National Academy of Sciences y dirigido por los investigadores David Hu y Alexis Noel ha profundizado en el funcionamiento de la lengua de los gatos. Titulado “Cats Use Hollow Papillae to Wick Saliva Into Fur” (Los gatos usan papilas huecas para absorber saliva en su pelaje), este estudio descubrió que cada una de estas papilas contiene una pequeña cavidad en su punta, capaz de retener saliva. La cantidad de líquido que puede almacenar cada papila es mínima, aproximadamente una décima parte de una gota de colirio, pero es suficiente para distribuirla eficientemente sobre su pelaje durante el acicalamiento.

Esta distribución de saliva no solo limpia el pelaje, sino que ayuda a regular la temperatura corporal y protege la piel de los gatos, manteniéndola en óptimas condiciones. La cavidad en la punta de las papilas permite que los gatos absorban y liberen saliva de manera eficiente, lo que asegura una limpieza profunda y completa.

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¿POR QUÉ TIENEN LA LENGUA ÁSPERA LOS GATOS?

La lengua áspera de los gatos tiene varios usos importantes que van más allá de la higiene. Al estar cubierta de papilas cónicas, actúa como un cepillo natural, que elimina suciedad, parásitos y pelo suelto, mientras distribuye los aceites naturales del cuerpo que mantienen el pelaje sano y brillante. Además, este proceso de acicalamiento mejora su bienestar emocional, ya que les proporciona una sensación de confort y relajación.

El uso de la lengua no se limita al aseo personal. En la naturaleza, estas papilas son fundamentales para la alimentación, ya que permiten a los gatos raspar la carne de sus presas con mayor facilidad. Esto es especialmente útil en entornos salvajes, donde los felinos no pueden permitirse dejar restos de comida en sus presas. Así, la lengua áspera también les ayuda a obtener todos los nutrientes posibles de sus capturas.

Además de su función en la alimentación, la lengua también juega un papel crucial en la hidratación. Los gatos usan su lengua de forma muy eficiente al beber agua, utilizando un movimiento rápido y preciso para crear una columna de líquido que ingieren antes de que la gravedad la haga caer nuevamente. Este método es particularmente útil para animales que habitan en entornos secos o donde el acceso al agua es limitado.

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LA LENGUA FELINA: UNA HERRAMIENTA COMPARTIDA ENTRE GRANDES Y PEQUEÑOS

Este rasgo no es exclusivo de los gatos domésticos. Todos los felinos, desde el gato común hasta los majestuosos tigres y leones, comparten la misma característica en sus lenguas. Las papilas cónicas son una adaptación evolutiva que ha demostrado ser extremadamente útil a lo largo de los siglos. Para los grandes felinos, esta estructura es clave en su éxito como depredadores en la naturaleza, mientras que para los gatos domésticos sigue siendo esencial en su vida cotidiana.

Desde las vastas sábanas africanas hasta nuestros hogares, la lengua áspera ha acompañado a los felinos en su evolución, asegurando su supervivencia y ayudándolos a adaptarse a diversos entornos. Aunque los gatos domésticos ya no necesitan cazar para sobrevivir, sus lenguas siguen siendo herramientas eficaces para el aseo, la alimentación y el cuidado dental, ya que la textura rugosa también les permite remover restos de comida y placa dental de sus dientes.

Con información de EL UNIVERSAL