Debaten en Canadá sobre violencia en el hockey hielo

Toronto, Canadá.- Sobre el hielo los fans se entusiasman con sus peleas, pero los combates que perdieron fuera de la pista dejan al hockey sobre hielo en estado de shock: la muerte de tres jugadores de la NHL desde mitad de mayo despierta de nuevo el debate en Estados Unidos y Canadá sobre las peleas a puños y la ayuda a los profesionales con depresiones o adicciones.

"Aunque las circunstancias en cada caso son únicas, estos trágicos sucesos no pueden ser ignorados", escribieron conjuntamente la Liga (NHL) y el sindicato de profesionales en un comunicado.

Rick Rypien, de 27 años y de los Winnipeg Jets, sufría depresiones desde hace casi una década y a mitad de agosto fue encontrado muerto en su casa.

Derek Boogaard, de 28 y de los New York Rangers, murió hace cuatro meses por una mezcla de alcohol y del analgésico Oxycodon. Cuatro días después, Wade Belak, de 35 años y que regresaba a la NHL, fue enterrado en Nashville. Aún se desconoce la causa de la muerte, pero medios en Estados Unidos y Canadá coinciden en hablar de suicidio.

Los tres tienen un punto en común: como jugadores no se destacaron por la filigrana con el puck, sino más bien por vengar con dureza las faltas a sus compañeros más talentosos. Numerosos equipos de la NHL tienen en sus filas un llamado "Enforcer". Ahora se debate sobre si en los tiempos actuales es legítima esa figura.

"Estoy seguro que sí tiene una influencia y que abrirá un debate", dijo Mike Gillis, manager general de los Vancouver Canucks, último equipo para el que jugó Rypien. La ex estrella de la NHL Keith Primeau considera que hay "una relación directa con su ámbito de trabajo".

La presión psíquica que se derivaba de su labor la dejó clara Belak medio año antes de su muerte en una entrevista con el diario "Toronto Star". "Cuando sabía que tenía que pelear, perdía los nervios. La noche anterior nunca dormía. Nunca lo podía controlar realmente, pero salía y hacía mi trabajo".

Belak sólo logró en sus 549 partidos en la NHL ocho goles y 25 asistencias, pero 1.263 minutos de sanción. Además, tomó parte en 136 peleas, según recopiló la página web hockeyfights.com.

Desde 1996 la NHL tiene un programa contra el abuso de drogas y los trastornos en el comportamiento que ahora debe ser revisado y mejorado.

Cinco veces fue tratado Brantt Myhres de su adición a las drogas y el alcohol. "Es uno de los trabajos más duros que hay en el deporte", dijo el ex "Enforcer" al diario "The New York Times". "Todos ven sólo las 20.000 personas que te aplauden, pero no ven la cara oscura. No ven cómo te acurrucas en tu habitación de hotel y piensas en la próxima pelea con miedo a morir".

Las últimas tragedias hacen reflexionar también a los hombres duros que siguen en activo. "Cuando uno desempeña sólo ese papel limitado, siente que no tiene valor", dijo Paul Bissonnette, "Enforcer" en los Phoenix Coyote, a la agencia Canadian Press.

Ahora queda abierta la posibilidad de que la NHL tome el modelo de la NFL de fútbol americano y limite la brutalidad con nuevas reglas. Después de que a más de 20 profesionales del "football" se les diagnosticaran daños cerebrales después de su carrera se prohibieron los golpes fuertes en la cabeza.

Los jugadores de hockey hielo se van a sentar a hablar del tema antes de que en octubre comience la nueva temporada. "Creo que la próxima temporada trataremos a nuestros compañeros de equipo con una compasión que no se vio nunca", dijo el Enforcer de Vancouver, Todd Fedoruk.