Vikings cumple con los pronósticos; Falcons mantiene vivas sus esperanzas en la doble cartelera del Monday Night Football

La doble jornada del Monday Night Football de la Semana 15 de la NFL cumplió con las expectativas al entregar resultados esperados. Los Vikings de Minnesota dominaron con autoridad a los Bears de Chicago por 30-12, mientras que los Falcons de Atlanta lograron una cerrada victoria por 15-9 ante los Raiders de Las Vegas, manteniendo sus aspiraciones de postemporada vivas.

En el U.S. Bank Stadium, Minnesota aprovechó su buen momento para imponerse a un equipo de Chicago que llegó eliminado y con pocas respuestas. La victoria permitió a los Vikings (12-2) igualar a los Lions de Detroit en la cima de la NFC Norte, sellando un importante paso rumbo a la postemporada.

El marcador se inauguró temprano en el primer cuarto con un gol de campo de Will Reichard de 52 yardas, que colocó a los Vikings al frente 3-0. Chicago intentó reaccionar, pero un error en protección a Caleb Williams generó una pérdida de balón, recuperada por Blake Cashman, quien devolvió el ovoide 17 yardas. La jugada derivó en un pase de Sam Darnold a Justin Jefferson de 7 yardas para el primer touchdown del partido, que dejó la pizarra 10-0 con el punto extra.

En el segundo cuarto, Chicago intentó complicar el trámite, aunque no logró producir ofensivamente. Minnesota, sin encontrar la zona de anotación, amplió su ventaja con otro gol de campo de Reichard, esta vez de 31 yardas, para irse al descanso 13-0.

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Los Bears parecían finalmente reaccionar en el tercer cuarto con una jugada que pudo haber terminado en touchdown por una carrera de D’Andre Swift, pero una penalización anuló la anotación. Obligados a patear, Chicago sumó sus primeros puntos gracias a un gol de campo de 29 yardas de Cairo Santos (13-3).

La respuesta de los Vikings fue inmediata. En una serie ofensiva de 12 jugadas y 70 yardas, Aaron Jones cerró con una carrera de 1 yarda para el 20-3. Chicago recortó nuevamente con otro gol de campo de Santos, ahora de 39 yardas, que los colocó 20-6 al inicio del último cuarto.

Sin embargo, Minnesota no bajó el ritmo. Cam Akers anotó con una carrera de 1 yarda para incrementar la ventaja a 27-6. Aunque Chicago logró una anotación tardía con un pase de Caleb Williams a Keenan Allen de 16 yardas, la conversión fallida mantuvo el marcador 27-12. Will Reichard cerró la cuenta con su tercer gol de campo de la noche, esta vez de 46 yardas, sellando el triunfo 30-12 para Minnesota.

Los Vikings confirmaron su lugar como contendientes al mantenerse en la pelea por el liderato de la división, mientras que los Bears (4-10) se encaminan hacia una reconstrucción para la próxima temporada.

FALCONS SOBREVIVE Y SIGUE EN LA LUCHA

En el segundo partido de la noche, los Falcons de Atlanta (7-7) visitaron a los Raiders de Las Vegas (2-12) en el Allegiant Stadium. Con el triunfo 15-9, Atlanta rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas y mantuvo vivas sus posibilidades de clasificar a playoffs.

El encuentro marcó el regreso del exmariscal de campo de los Falcons, Desmond Ridder, ahora titular con los Raiders. Sin embargo, Atlanta nunca estuvo en desventaja y controló el partido gracias a su defensa y equipos especiales.

Kirk Cousins, mariscal de los Falcons, terminó una larga sequía de pases de anotación con un lanzamiento de 30 yardas a Drake London en los últimos segundos del primer cuarto, rompiendo una racha de 151 pases sin touchdowns. No obstante, Cousins también extendió otra estadística negativa al lanzar una intercepción por quinto partido consecutivo. Finalizó con 11 de 17 pases completos, 112 yardas, un touchdown y una intercepción.

Los equipos especiales de Atlanta jugaron un papel clave en el triunfo. KhaDarel Hodge bloqueó un despeje y desvió otro, presionando al pateador AJ Cole, quien entregó un despeje corto de 37 yardas en el tercer cuarto. Esta situación permitió a los Falcons iniciar una serie ofensiva en territorio de los Raiders.

Por su parte, Younghoe Koo, pateador de Atlanta, tuvo una noche irregular al acertar goles de campo de 40 y 48 yardas, pero fallar uno desde 42. No fue requerido en intentos de larga distancia.

Las Vegas sumó sus únicos puntos del partido con un touchdown tardío, pero la defensiva de Atlanta evitó cualquier sorpresa. El safety Jessie Bates III selló el resultado al interceptar a Ridder en la última jugada del partido.

Atlanta se prepara ahora para recibir a los Giants de New York (2-12) el próximo domingo, en un duelo clave para mantener sus aspiraciones de postemporada. Por su parte, Las Vegas continúa con una temporada para el olvido, extendiendo su racha sin victorias a 10 partidos consecutivos.