El Barcelona consolida su liderato en España

MADRID.— En un lapso de tres días, el Barcelona le asestó dos zarpazos al Real Madrid.

Tras derrotar a su acérrimo rival en la ida de las semifinales de la Copa del Rey en el estadio Santiago Bernabéu, el Barcelona dio un paso importante para conquistar la Liga de España con una victoria 1-0 ante el Valencia y estirar a nueve puntos su ventaja el domingo.

El Madrid no pudo mantener el paso con el club catalán al empatar 0-0 de visita al Real Betis.

Un gol de cabeza del atacante brasileño Raphinha en el primer tiempo fue suficiente para que el Barcelona saliera triunfal en el Camp Nou.

Pero el resto del trámite fue un calvario para los líderes que venían de sufrir una derrota ante el Almería en la fecha anterior.

Ferran Torres desperdició un penal que hubiera ampliado la diferencia al inicio del complemento y el Barça jugó en inferioridad numérica la última media hora por la expulsión del zaguero uruguayo Ronald Araujo.

La octava victoria azulgrana por la mínima esta temporada les dejó con 62 unidades desde la cima del campeonato, nueve por encima del Madrid.

“Competir, sí, en eso estoy muy contento, pero tenemos que mejorar en el juego”, dijo el técnico azulgrana Xavi Hernández, quien vio el partido desde la grada por estar suspendido.

“Los números son muy buenos pero tenemos que mejorar en el juego”.

Raphinha aprovechó a los 15 minutos el centro al corazón del área de Sergio Busquets y conectó un frentazo ante la mala salida del arquero Giorgi Mamardashvili. Fue el quinto gol del brasileño en el torneo.

Ante el Valencia, Pedri y Robert Lewandowski volvieron a estar en las gradas debido a molestias físicas, además de Gavi por cumplir una suspensión.

“Hicimos lo que necesitábamos hacer, tuvimos que bajar las líneas (por la expulsión de Araujo)”, dijo Raphinha. “Lo más importante fue que no sufrimos de ningún gol y salimos con la victoria”.

En los primeros minutos del complemento, Torres estrelló el cobro de un penal en el poste. Torres y su compañero Ansu Fati discutieron quién se tenía que encargar de la ejecución. Fue la segunda pena máxima azulgrana en el torneo y ambas han sido falladas.

El Barcelona cerró la semana con un par de victorias fundamentales en su empeño por conquistar un doblete doméstico de títulos.

Vencieron 1-0 al Madrid en el primer duelo de las semifinales del torneo de copa, pese a las ausencias de Pedri, Gavi, Robert Lewandowski y Andreas Christensen.

Para el próximo duelo de visita ante el Athletic Bilbao, el Barça no va a contar con Araujo. El uruguayo vio la tarjeta roja directa a los 59 minutos luego de evitar con una falta un peligroso ataque valencianista.

El Valencia sufrió su 13ra derrota para estancarse en la penúltima posición con 23 unidades.