Gobierno de EU demanda a Apple

Nueva York, EU.- El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó hoy al gigante tecnológico Apple y a cinco de las mayores editoriales del país por supuestamente haber violado las leyes antimonopolio al pactar los precios de venta de sus libros electrónicos.

Según la querella presentada ante el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, las editoriales Simon & Schuster, Hachette, Penguin, MacMillan y HarperCollins llegaron a un acuerdo con Apple para fijar los precios de venta de sus libros electrónicos antes del lanzamiento en abril de 2010 de la primera generación del iPad.

"La continua conspiración de los acusados y sus acuerdos han causado que los consumidores de libros electrónicos pagaran decenas de millones de dólares más por ellos de lo que habrían pagado" de no haberlo hecho, según se detalla en la demanda.

El pacto se habría producido como reacción a la política de descuentos de la tienda por Internet Amazon, que desde que lanzó su lector electrónico Kindle en 2007 comercializaba obras recién publicadas y éxitos de ventas por 9.99 dólares en su versión digital.

"Las editoriales temían que los bajos precios de comercialización de los libros electrónicos podrían llevar a un eventual descenso de los precios mayoristas de esos libros, así como rebajar los precios de las obras impresas y otras consecuencias que querían evitar", manifiesta la querella.

Por ello, esas grandes casas de publicación supuestamente llegaron a un acuerdo con Apple por el cual "la competitividad en el precio de comercialización cesaría", los precios subirían "significativamente" y la firma de Silicon Valley se aseguraría una "comisión" del 30 % por la venta de cada uno de esos libros.

Para conseguirlo, añade la demanda, esas cinco editoriales decidieron cambiar su modelo de ventas de tipo mayorista y reemplazarlo por uno "de agencia", lo que significaba fijar ellas mismas el precio al que tendrían que comercializarse los libros electrónicos para los consumidores finales.

La demanda cita al fallecido cofundador de Apple, Steve Jobs, quien supuestamente dijo: "Cambiaremos a un modelo de agencia, por el cuál ustedes fijan los precios, y nosotros nos llevamos el 30 %, y sí, los consumidores pagarán un poco más, pero eso es lo que quieren de todas formas".

Según el Departamento de Justicia estadounidense, el plan funcionó y las versiones electrónicas de los libros con mayor éxito de ventas dejaron de comercializarse en su versión digital a 9.99 dólares para subir hasta un rango de entre 12.99 y 16.99 dólares.

La querella concluye que los consumidores han tenido que pagar "decenas de millones de dólares más" por sus libros electrónicos, por lo que demanda que Apple y las editoriales "restablezcan la competitividad que se ha perdido".

Pese a la presentación de esa demanda en su contra, las acciones de Apple subían el 0.18 % hacia la media sesión en el neoyorquino mercado Nasdaq.

CE negocia con Apple y editoriales un posible arreglo

La Comisión Europea (CE) anunció hoy que está negociando con el gigante tecnológico Apple y cuatro grandes editoriales para que pongan fin a un presunto pacto sobre precios de venta de libros electrónicos que mantenían.

El comisario europeo de Competencia, Joaquín Almunia, hizo el anuncio poco después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos demandase hoy por el mismo motivo a Apple y a cinco de las mayores editoriales del país, las mismas a las que investiga la Comisión Europea.

"En el contexto de nuestra investigación antimonopolio en la distribución de libros electrónicos, la Comisión Europea ha recibido propuestas de posibles compromisos de Apple y cuatro editoriales internacionales: Simon & Schuster, Harper Collins, Hachette Livre y Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck, propietaria de MacMillan", explicó en un comunicado.

Así, la única que no habría presentado una oferta a la CE sería la británica Penguin, propiedad del grupo Pearson.

Almunia celebró que las empresas hayan presentado alternativas tan rápidamente, pues la CE sólo inició su procedimiento formalmente el pasado mes de diciembre.

"Estamos actualmente en provechosas discusiones con ellos, sin prejuicio del resultado de este diálogo. Analizaremos cualquier propuesta final de compromiso y la comprobaremos con terceras partes para ver si son suficientes para preservar la competencia en beneficio de los consumidores en este mercado de rápido crecimiento", explicó el comisario español.

Almunia destacó la "muy estrecha y productiva cooperación" entre las autoridades estadounidenses y europeas en este caso.

Según la querella presentada hoy ante el tribunal del Distrito Sur de Nueva York, las editoriales Simon & Schuster, Hachette, Penguin, MacMillan y HarperCollins llegaron a un acuerdo con Apple para fijar los precios de venta de sus libros electrónicos antes del lanzamiento en abril de 2010 de la primera generación del iPad.

El pacto se habría producido como reacción a la política de descuentos de la tienda por internet Amazon, que desde que lanzó su lector electrónico Kindle en 2007 comercializaba obras recién publicadas y éxitos de ventas por 9.99 dólares (7.62 euros) en su versión digital.

Este tipo de pactos también están prohibidos en la UE y pueden desembocar en cuantiosas multas para las empresas involucradas.

Sin embargo, la CE también puede aceptar una solución negociada con ellas, que comprometería legalmente a las empresas bajo amenaza de una sanción de hasta el 10 por ciento de su facturación anual.