Ventas minoristas británicas necesitan un milagro en Navidad

Londres, Inglaterra (Bloomberg).- Los minoristas británicos que dependen de la Navidad para salvar el año podrían necesitar un milagro.

Las ventas minoristas de diciembre del país no superarán los 36,200 millones de libras (57.000 millones de dálares) del año pasado, según Deloitte LLP. Serían las primeras festividades sin crecimiento desde 2008, cuando la crisis financiera que siguió al derrumbe de Lehman Brothers Holdings Inc. hizo que los consumidores redujeran su presupuesto.

"La situación es la más difícil de que se tenga memoria, y como este año -en el mejor de los casos- las ventas no experimentarán cambios, ganar va a ser más arduo que nunca", dijo Ian Geddes, socio de Deloitte, en una entrevista. Sólo quienes tengan fuertes ofertas online podrán prosperar, dijo, dado que los consumidores buscan precios bajos y la comodidad de pedir a través de la web.

Deloitte estima que las ventas minoristas de Gran Bretaña permanecerán estancadas hasta 2013 conforme los consumidores enfrentan inseguridad laboral, reducciones del gasto público y aumentos de precios. Dixons Retail Plc y Argos, de Home Retail Group Plc pueden encontrarse entre los más afectados en momentos en que los consumidores dejan de comprar artículos grandes como televisores, dijo Matthew Stych, un analista de Planet Retail. Las débiles ventas navideñas podrían resultar desastrosas en tanto algunos comerciantes tienen problemas para hacer los pagos trimestrales de alquiler, dijo.

La inflación fue de 5 por ciento en octubre, y el índice de precios al consumidor se acercó al nivel más alto desde que empezaron a llevarse registros en 1997.

La perspectiva de ventas navideñas pobres ya ha llevado a algunos minoristas a ofrecer descuentos en un intento de atraer compradores. Debenhams Plc, la segunda mayor gran tienda de Gran Bretaña, dijo ayer que reducirá los precios un 40 por ciento durante cinco días a partir del 16 de noviembre, lo que puede compararse con los descuentos del año pasado, que fueron de 25 por ciento.

Declinación de acciones

Las acciones de Debenhams declinaron 8.7 por ciento este año, mientras que Marks Spencer Group Plc, la mayor firma de indumentaria de Gran Bretaña, ha caído 9,8 por ciento. Los minoristas de productos electrónicos de consumo tienen un desempeño aun peor. Las acciones de Dixons bajaron 51 por ciento, mientras que las de Home Retail lo hicieron un 58 por ciento.

Los vendedores de productos electrónicos enfrentarán "las mayores dificultades" en la temporada navideña debido a la competencia de los minoristas online, la débil confianza de los consumidores y la falta de un aparato "imprescindible", según Fitch Ratings.

"Los minoristas habían considerado que los televisores 3D eran un posible artículo de fuerte demanda este año, pero hasta ahora la recepción ha sido tibia y los precios han experimentado una fuerte declinación", dijo ayer por correo electrónico el analista de Fitch, Simon Kennedy.

Los minoristas online como Amazon.com Inc. serán "los grandes ganadores" de la temporada navideña, según Stych, de Planet Retail.

Las ventas online británicas crecerán en diciembre 15 por ciento, a más de 30,000 millones de libras, estima Deloitte.