Honda muy conservadora, pierde velocidad en México

La automotriz no sólo perdió participación de mercado, sino que fue superada rápidamente por su connacional Toyota, que la desplazó del sexto al séptimo lugar en ventas en tan sólo cinco años, cita hoy El Semanario en su edición impresa.

Honda por ahora no representa peligro alguno para sus rivales más cercanos Ford, Chrysler y Toyota, y corre el riesgo de seguir cayendo en participación de mercado. En agosto pasado, la española Seat -propiedad de Volkswagen- la envió al octavo sitio al comercializar mil 780 unidades, 46 más que la japonesa.

La automotriz dice no inmutarse y atribuye la caída a la escasez de producto. La empresa redujo sus pedidos a las plantas porque esperaba una menor demanda, pero sucedió lo contrario, no tuvo que vender y sus competidores la rebasaron.

Entre 2005 y 2008 las ventas de Toyota crecieron 79.2%, al pasar de 35,318 unidades a 63,306, mientras que las de Honda sólo aumentaron 41.2%, de 38,321 a 54,132 vehículos en el mismo periodo.

Las ventas de General Motors, Ford y Chrysler, por su parte, registraron caídas de 14.9%, 34.2% y 6.6%, respectivamente, en el mismo lapso.

Aún así, el crecimiento de las ventas de Honda es sumamente limitado ya que no ha expandido sus operaciones en el país. Su única planta mexicana, situada en El Salto, Jalisco, tiene una capacidad para producir 50 mil vehículos al año y no hay planes para que crezca.

Incluso el año pasado la japonesa congeló inversiones por 15 millones de dólares para el mantenimiento de las líneas de producción debido a la crisis económica, y su aplicación en 2010 dependerá de la recuperación del mercado.

Pero el director de la División Comercial de Honda México, Horacio Chávez Reza, considera que la compañía tiene una participación de mercado aceptable -a agosto era de 5.1%- y la razón de no expandir las operaciones obedece al ajuste en la producción que la automotriz ha hecho en el mundo para mantener las plantas trabajando a un nivel de eficiencia mínimo aceptable.

"No tiene caso invertir cuando el mercado mundial está deprimido", dice.

El directivo añade que la compañía estudia la posibilidad de crear su propia financiera, lo que redundaría en mayores ventas, aunque es un proyecto de mediano y largo plazos.

"Actualmente, se puede adquirir un vehículo Honda a través de Credit Global, una alianza entre nuestros concesionarios y BBVA Bancomer".

Mientras tanto, el gerente de Ventas de Autos, Andrés Caballero, asegura que en materia de inversiones, Honda ha cumplido su compromiso con el gobierno mexicano de construir una planta en el país y la cuota que tiene para importar productos de Estados Unidos (EU), Canadá, Japón y Brasil, cuyo monto no quiso precisar, son suficientes para el mercado mexicano.

Cuando Honda llegó a México, explica Horacio Chávez Reza, la decisión fue entrar paulatinamente con mucha solidez.

"Se buscó traer productos atractivos que nos dieran presencia y se trabajó fuerte en la parte del servicio posventa. Actualmente tenemos una gama de modelos que cubre todos los segmentos, con excepción de los subcompactos y las pick ups de trabajo, que son de grandes volúmenes y que la compañía no produce".

Esto, reconoce, es una de las razones por las que no se ve un mayor crecimiento de la marca en México.

"Estamos limitados, comercializamos alrededor de siete modelos, mientras que otras marcas tienen 15 o 30 con sus respectivas versiones, pero eso está fuera de nuestras manos, aún así damos la batalla; acabamos de lanzar el Fit y en octubre presentaremos el City, lo que seguramente nos dará un mayor volumen de ventas".

Para César Roy, especialista del sector automotriz, la estrategia de Honda en México es muy conservadora.

"La tesis japonesa es ir poco a poco, pero a ese ritmo nunca rebasará a las cinco grandes, lo cual es desconcertante, pues en EU, Toyota ya desplazó a General Motors".

Tampoco, añade, previeron la entrada de Toyota, a quien subestimaron y los desplazó, y en cualquier momento la española Seat o la italiana Fiat podrían hacer lo mismo.

Honda no ha aprovechado la pérdida de mercado de General Motors, Ford y Chrysler en México.

"A estas alturas, debería estar compitiendo con Nissan y Volkswagen por el primer lugar de ventas, pero al parecer no le interesa entrar a las grandes ligas, no veo que vayan a invertir en más plantas o que aumenten la producción en El Salto", señala el experto.

Eduardo Solís, presidente de la Asociación Mexicana de la Industria Automotriz, es más optimista al señalar que México sigue siendo un país atractivo para las automotrices de todo el mundo.

"Creo que el tema de la competitividad y costo de la mano de obra mexicana y el tipo de cambio son fundamentales para que empresas como Honda mantengan sus planes de inversión en el país".

Pese al retroceso que muestra México a raíz de la crisis económica y del sector automotriz, Honda ve un futuro promisorio en el país, sobre todo con la introducción de mejores tecnologías, orientadas a proteger el medio ambiente.

"Nuestra fortaleza hoy es la calidad de nuestros productos y un servicio posventa de excelencia, y la siguiente será la tecnología limpia y eficiente, ya se producen autos híbridos y de hidrógeno, es el futuro", explica Horacio Chávez Reza.

La empresa espera introducir este tipo de vehículos en México en cinco años y con ello fortalecer su presencia en el país.