Nikki Haley ha navegado la interna republicana durante 20 años. Eso podría ser imposible con Trump

Nuevo Hampshire- Cuando Nikki Haley era legisladora de Carolina del Sur, respaldó presupuestos impulsados por ayuda federal. Al postularse para gobernadora, criticó la “cultura del rescate” y la dependencia de Washington.

Una vez llamó a la bandera de batalla confederada un símbolo patrimonial y eludió los llamados para retirarla de los terrenos de la cámara estatal. Después de una masacre racista en Charleston, Haley tomó medidas para acabar con ella.

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Cuando Donald Trump se postuló para presidente en 2016, ella se opuso a él antes de unirse a su administración como embajadora de la ONU. Ahora, Haley se postula contra Trump para la nominación republicana de 2024 diciendo que es un agente del caos.

Durante casi 20 años, Haley ha trabajado para navegar la marcha hacia la derecha de los republicanos, tratando de cultivar tanto al establishment republicano como a la base conservadora que dio origen a Trump. Se la ve como una unificadora pragmática o como una política que va con el dedo al viento, y mientras busca la nominación republicana, sus pivotes políticos se han convertido en la línea de ataque más persistente de sus oponentes.

“Tal vez ella pueda ser un poco camaleónica”, dijo el ex representante estatal Doug Brannon, un colega republicano. “El gobernador y yo no nos llevábamos bien”, dijo, “pero eso no significa que ella no sea una política brillante”.

El cambio de forma es un arte político que se practica desde hace mucho tiempo. Bill Clinton se ganó el apodo de “Slick Willie” y ganó dos mandatos en la Casa Blanca. Trump pasó de apoyar enfáticamente el derecho al aborto a decirles a los votantes que él era el único responsable de la decisión de la Corte Suprema que anuló Roe v. Wade, ganándose a los evangélicos blancos.

En la campaña de 2024, Haley se ha apoyado en sus críticos. La ausencia de Trump en los debates ha significado que ella y el expresidente no se hayan enfrentado cara a cara, pero ella se ha defendido enérgicamente de sus sugerencias de que no está en sintonía con el Partido Republicano actual.

“Para aquellos que informan que soy moderada, les preguntaré a ustedes o a cualquiera, a Trump o a cualquiera con traje de Fox (News) que diga que no soy conservador: mencionen una cosa en la que no fui conservador”, dijo. Viernes en Nuevo Hampshire.

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Ofreció una letanía de medidas que firmó como gobernadora para reducir los impuestos, aumentar los requisitos de identificación de los votantes y reformar las pensiones de los empleados públicos, entre otras cuestiones. “La diferencia es quién decide quién es conservador y quién moderado”, dijo.

Rob Godfrey, quien sirvió en la administración de Haley, dijo que ella “nunca ha sido una candidata enojada ni ha estado enojada al gobernar”, pero le encanta “usar el púlpito de intimidación”.

“Ella se enorgullece de estar dispuesta a denunciar a las personas que cree que no están sirviendo bien a sus electores”, dijo Godfrey. Insistió en que a su antiguo jefe le preocupa menos el posicionamiento y la ideología que lograr el resultado político más conservador posible de “buen gobierno”.

“Ese enfoque molesta a algunas personas”, dijo Godfrey. “Siempre lo ha sido”.

Haley, de 52 años, fue elegida por primera vez para la legislatura de Carolina del Sur desde un distrito suburbano de Columbia hace 20 años. Hija de inmigrantes indios, derrotó a un veterano legislativo de 30 años en las primarias republicanas. Una vez le dijo al New York Times que Hillary Clinton, la candidata presidencial demócrata en 2016, la había inspirado a postularse para el cargo.

Haley rápidamente ascendió a un puesto de liderazgo, pero chocó con sus colegas por su presión para obtener más votos registrados en lugar de votos de voz que evitaron el escrutinio de los legisladores. Así que pronto apuntó al poder ejecutivo. Se unió a una primaria para gobernador en 2010 que incluyó al vicegobernador, al fiscal general y a un congresista en ejercicio. Haley casi ganó la nominación por completo, con el 48,9% de los votos en las primarias. Haley derrotó al representante estadounidense Gresham Barrett en una segunda vuelta por 65% a 35%.

Whit Ayres, un encuestador nacional que trabajó para Barrett, dijo que la campaña anticipó la capacidad de Haley para lanzar una amplia red. “Esos márgenes dicen algo sobre sus habilidades políticas”, dijo.

En la legislatura, Haley votó a favor de recibir millones de dólares en ayuda federal durante la crisis financiera de 2008-09 para evitar que el sistema financiero estadounidense colapsara y enviara al país a una posible depresión.

Sin embargo, en 2010, había una creciente ira por el impacto que la crisis tuvo en los estadounidenses que perdieron sus hogares o vieron disminuir sus cuentas de jubilación, ya que rara vez se responsabilizaba a los titanes de Wall Street. Eso dio origen al Tea Party, que avivó el fuego del populismo que impulsó a Trump seis años después. La candidata a gobernadora Haley arremetió contra los rescates y pregonó el respaldo de Sarah Palin, la candidata a la vicepresidencia de 2008 y favorita del Tea Party.

“Cuando apareció Sarah Palin, fue un punto de inflexión”, dijo Ayres. “Entonces supimos que ella era real”.

Haley combinó su respaldo a Palin con otro del más moderado Mitt Romney mientras se preparaba para su segunda candidatura presidencial. Más tarde respaldó a Romney en las primarias presidenciales republicanas de 2012. En 2014, amplió su margen en las primeras elecciones generales para ganar un segundo mandato con el 56% de los votos.

“Ha logrado ser todo para todas las personas”, dijo Kay Koonce, miembro del Comité Nacional Demócrata de Carolina del Sur, quien reconoció que el éxito de Haley había frustrado a su partido.

Como gobernadora, Haley tuvo disputas con sus compañeros republicanos que a menudo parecían personales. Vetó medidas de gasto y amenazó con hacer campaña contra los miembros del partido en sus primarias. Los opositores conservadores aprovecharon las revelaciones de que ella trabajó durante su tiempo como legisladora para un sistema hospitalario del área de Columbia que tenía solicitudes regulatorias ante el gobierno estatal. Se enfrentó a cargos de ética que fueron desestimados por un comité dominado por republicanos de la Cámara de Representantes.

Logró con éxito inversiones empresariales en el estado, incluidas algunas de China. Para reclutar empresas, respaldó subsidios que algunos seguidores del Tea Party detestaban. Pero recuerda a los votantes primarios republicanos que los acuerdos siempre fueron para tiendas no sindicalizadas.

También dejó su huella en cuestiones sociales, al firmar una medida en 2016 que prohíbe el aborto a las 20 semanas con excepciones. Eso no satisfaría ahora a muchos en la base nacional del Partido Republicano. Pero Haley se ha opuesto a una prohibición nacional más estricta y ha dicho que la posición conservadora sensata es dejar el tema en manos de los gobiernos estatales.

Haley pulió su personalidad conservadora más allá de los debates políticos. En diciembre de 2013, le dijo a sus seguidores de Instagram que le regalaron una pistola para Navidad. “Debí haber sido buena. Papá Noel me dio una Beretta PX4 Storm”, publicó.

Godfrey, su aliado desde hace mucho tiempo, dijo que el mejor ejemplo de su enfoque se produjo después de que un supremacista blanco matara en 2015 a ocho fieles negros en una iglesia de Charleston. Haley había dicho anteriormente que retirar la bandera de batalla confederada de los terrenos del Capitolio no era una prioridad. Después del tiroteo, rápidamente convocó conversaciones multirraciales y bipartidistas que llevaron a que finalmente se retirara la pancarta de la Guerra Civil. “Ella estaba dando cobertura” a los conservadores blancos, dijo Godfrey, y “construyendo consenso”.

Koonce respondió: “Ella merece parte del crédito”, pero eso “no debería borrar lo que había dicho antes de que fuera necesario que toda esa gente muriera por hacer lo correcto”.

A medida que las propias ambiciones de Haley se ampliaron más allá de Carolina del Sur, ella, como tantos republicanos, tuvo que descubrir cómo competir contra Trump.

En 2016, pronunció la respuesta republicana al último discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Barack Obama. Sopesando el impulso derechista de su partido, Haley elogió a Obama como alguien que rompe barreras y es comunicador. Instó a los republicanos a aceptar la responsabilidad compartida por los problemas de la nación. Y advirtió a los conservadores: “En tiempos de ansiedad, puede resultar tentador seguir el canto de sirena de las voces más enojadas. Debemos resistir esa tentación”. No nombró a Trump, pero pronto respaldó al senador de Florida Marco Rubio.

Después de la victoria de Trump en noviembre, ella estuvo en la Torre Trump en Nueva York hablando con el presidente electo sobre empleo.

A principios de su campaña de 2024, Haley esquivó a Trump con ligereza. Pero en vísperas de las primeras contiendas, sus críticas se han vuelto más directas, sobre temas como el papel de Trump en el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021.

“Creo que lo que pasó el 6 de enero fue un día terrible, y creo que el presidente Trump tendrá que responder por ello”, dijo en un debate el miércoles en Iowa. Quizás haya llegado tan lejos al criticar a Trump.

Haley ha confirmado por separado que votará por el candidato republicano; no ha descartado unirse a Trump en la lista como su compañero de fórmula.

Ayres dijo que el enfoque de Haley es pragmático, como gran parte de su carrera. Aproximadamente la mitad de los votantes del partido, dijo Ayres, votaron por Trump dos veces y lo harían nuevamente, pero están abiertos a que alguien más lo haga.

“Seguir el ejemplo de Chris Christie la limitaría al pequeño porcentaje de los ‘Never Trumpers’”, añadió Ayres, refiriéndose al exgobernador de Nueva Jersey que criticó a Trump antes de abandonar la carrera.

Christie fue captada por un micrófono caliente prediciendo que Trump “va a fumar” a Haley. En eso, incluso un demócrata se puso del lado de Haley.

“Chris Christie tiene toda la razón acerca de Trump”, dijo Koonce. “Pero estoy sentado allí escuchándolo criticarla de nuevo y pienso: ‘Bueno, ella es la que todavía está en el escenario’”.

Por Bill Barrow, The Associated Press.