Los 32 favoritos

La campaña culminó ayer, los equipos que descansarán la primer semana de playoffs como primeros sembrados, son los Patriots y Broncos (¿alguna novedad?) y por supuesto por la Conferencia Nacional están listos los siempre contendientes ¿Cardinals y Lions?.

Hablar de los playoffs cuando todavía quedan dos meses de juego en el calendario regular parece aventurado, pero una situación como lo que se vive hoy, tras 10 jornadas, es digna de mencionarse.

Luego de tener una de las mejores ofensivas de la liga por años, los Lions lograron balancear su equipo con un coach experimentado y una muy buena defensiva, que ha sorprendido a todos.

Del otro lado, los Cards, un equipo acostumbrado a quedarse en la orilla, tiene en Bruce Arians a un mago que ha revivido a viejos jugadores y motivado a novatos y recién llegados para ponerse en el tope de la que para muchos es la división más difícil, el Oeste de la Conferencia Nacional.

Como líder en el Norte de la AFC, están los Cleveland y sus Browns algo poco común en el mes de noviembre para una ciudad que se ha acostumbrado a los fracasos desde el regreso de su amado equipo luego de la mudanza a Baltimore.

Los Browns tienen un equipo muy completo con un quarterback menospreciado, que los sigue llevando por buen camino a pesar de varios tropiezos.

El hecho que equipos como los de Cleveland, Arizona y Detroit, por años el hazmereir de la NFL, están ahora en los puestos de honor y con amplias posibilidades de calificar a los playoffs, habla de la efectividad de lo que la liga planeó hace poco más de 20 años al aprobar junto con los jugadores la agencia libre sin restricciones.

Lejos han quedado aquellos días en que uno o dos equipos dominaron la liga, con escuadras como los Packers de los 60, Steelers de los años 70, 49ers en los 80, Cowboys de los 90 y los Patriots de principios de los años 2000.

Las dinastías han desaparecido para dar paso a una competencia más equilibrada, que regularmente genera cambios en las posiciones en las 8 divisiones de la NFL.

La agencia libre le dio un poder sin igual a los jugadores, que pueden explotar sus facultades en busca de mejores contratos u ofertas con otros equipos, siempre buscando el beneficio de las franquicias y aficionados.

El equilibrio que esto trajo para casi todos los equipos fue notorio cuando en 1993, el primer gran cambio de este régimen se dio, cuando Reggie White firmó con los Packers de Green Bay, un equipo que estaba muy lejos de sus viejas glorias de los años 60.

White pudo haber firmado con cualquiera de los grandes equipos de la época y ganado su muy ansiado anillo de Super Bowl al año siguiente de hacerlo, pero decidió hacerlo con un equipo en reconstrucción. La historia de los Packers ha sido cuesta arriba desde que White decidió acompañar a Favre y compañía en la bahía.

Pick Six

La posibilidad de firmar grandes jugadores va de la mano con la política de repartición de ganancias de la liga, que permite a todos los equipos tener ingresos similares. Son las decisiones de los dueños y mánagers generales las que determinan la fortaleza de un equipo.

La casualidad del éxito que en otros deportes es notoria, queda prácticamente borrada cuando todos reciben las mismas armas al iniciar una temporada.

Junto a los tres antes mencionados en este momento los Cowboys de Dallas, otro equipo que se ha acostumbrado a los fracasos, está calificado, en gran parte a la paciencia que se ha tenido tanto a Jason Garrett como a Tony Romo, como la base de este equipo.

Es probable que algunos de estos equipos se queden en el camino con el paso de las siguientes 7 jornadas, pero su estado posición no resulta una casualidad cuando se considera que detrás tienen años de planeación, contrataciones y experimentos que a la larga resultan en el éxito que hoy gozan.

EL PAYOFF PICTURE

AFC
N.Inglaterra  (7-2)
Denver  (7-2)
En wild card
Cincinnati  (5-3-1)
Kansas City  (6-3)
Indianápolis  (6-3)
Cleveland  (6-3)
Con posibilidades
Pittsburgh  (6-4)
Baltimore  (6-4)
San Diego  (5-4)
Bills  (5-4)

NFC
Arizona  (8-1)
Detroit  (7-2)
En wild card
Seattle  (6-3)
Dallas  (7-3)
Filadelfia  (6-2)
Nueva Orleáns  (4-5)
Con posibilidades
Green Bay  (6-3)
San Francisco  (5-4)
Minnesota  (4-5)
Carolina  (3-5-1)