El Evangelio según “Elmer Gantry”

El año de 1960 es memorable para Hollywood por haber estrenado desde la máxima ganadora de Oscars de ese año “Piso de soltero”, de Billy Wilder, hasta el clásico del terror “Psicosis”, de Alfred Hitchcock.

Sin embargo, también entre las importantes ganadoras del Oscar de ese año (“Psicosis” estuvo nominada en cuatro categorías de las que no ganó ninguno pero ninguno le hizo falta para situarse en un sitio preponderante en la historia del cine) se encuentra una de las mejores películas de otro gran director del siglo XX como lo fue Richard Brooks (“La gata sobre el tejado caliente”; “A sangre fría”), y no por nada la única estatuilla dorada que ganó en su larga filmografía fue al Mejor Guión Adaptado de 1960 por “Elmer Gantry”, clásico que puede encontrarse en la plataforma de Prime Video y es una opción muy recomendable en particular para esta Semana Santa.

Basada en la novela publicada en el año de 1927 del mismo título de la autoría del primer escritor norteamericano en ganar el Premio Nobel de Literatura, Sinclair Lewis, “Elmer Gantry” nos sitúa precisamente en “los alocados 20’s” del siglo pasado, en un gobierno liderado por el presidente republicano Calvin Coolidge donde la prohibición de la venta del alcohol propiciaba el crimen organizado y los grandes excesos en la clandestinidad, lo cual a su vez causaba una doble moral en cuyo contexto aparece el personaje de Elmer Gantry (Burt Lancaster), un vendedor ambulante quien se gana la vida apoyado en su buena presencia y su poder de convencimiento.

Sin embargo, su vida da un giro total al presenciar el sermón de una bella evangelista llamada Sharon Falconer (Jean Simmons) quien no solo lo seduce físicamente sino que mueve su poder de convencimiento a pasar de las ventas a ser un predicador para su causa, relación que pondrá en peligro la misma cuando en uno de los lugares más conservadores que visitan, Gandry se topa con una tercera en discordia del pasado: una prostituta de nombre Lulu Bains (Shirley Jones), y quien terminará de completar este relato que además presenta ese efecto de fanatismo que propician los evangélicos, como se vio también en “Apocalipsis en los trópicos”, de Netflix.

Como lo mencionamos al inicio de este comentario, “Elmer Gantry” fue, después de “Piso de soltero”, la mayor ganadora de premios Oscar de su año, ya que además de obtenerlo Brooks al Mejor Guión Adaptado, la ganaron merecidamente Burt Lancaster como Mejor Actor y Shirley Jones (quien el pasado martes cumplió 92 años de edad) el de Mejor Actriz de Reparto, y aunque Jean Simmons no fue ni siquiera nominada, sí obtuvo la segunda nominación de su filmografía después de la de “Hamlet” (Laurence Olivier, 1948) a la Mejor Actriz de 1969 por “El amargo fin”, otra vez bajo la dirección de Richard Brooks con quien contrajo nupcias al terminar de filmar “Elmer Gantry”.

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