En riesgo de morir de inanición los osos polares si el verano ártico se alarga

CANADA- Un estudio que fue publicado en la revista científica Nature Communications siguió a 20 ejemplares, con collares con cámaras y GPS, durante tres semanas en tierra, en la región occidental de la bahía de Hudson, Canadá, en donde el calentamiento global está afectando a los osos a un ritmo más rápido que en otras regiones árticas.

Durante el periodo en el que pasan en tierra, cuando no hay hielo marino, las focas polares, fuente de la mayor parte de su energía, están fuera de su alcance.

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Anthony Pagano, del Centro de Ciencias de Alaska del Instituto Geológico de Estados Unidos, el autor principal de la investigación “Polar bear energetic and behavioral strategies on land with implications for surviving the ice-free period” explicó a la Agencia de Noticias EFE que “los osos no tienen estrategias de comportamiento y energéticas que puedan utilizar para evitar la pérdida de peso durante el verano en tierra, y esta será mayor cuando pasen períodos más largos en ella”.

ALIMENTOS EN TIERRA NO SON SUFICIENTES

No obstante, prosigue Pagano, estos animales “muestran una notable plasticidad en su comportamiento, siguen corriendo el riesgo de morir de hambre debido a la disminución prevista del hielo marino ártico, pues el trabajo sugiere que el alimento que consiguen en tierra no les da la energía suficiente para resistir más tiempo antes de llegar a un estado de inanición”.

Por otra parte, de acuerdo con investigaciones previas, estas demostraron que el periodo sin hielo en el oeste de la bahía de Hudson se incrementó en tres semanas entre 1979 y 2015. Los osos, indicó Pagano, están ahora en tierra en un promedio de 130 días frente a los 100 o 110 de antes.

Tomando en cuenta los diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero “es probable” que la permanencia de los osos fuera de mar suba entre cinco y diez días por década.

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Como consecuencia de que los osos polares se ven obligados a pisar tierra antes, provoca que disminuya el periodo en el que comúnmente adquieren la mayor parte de la energía que requieren para poder sobrevivir, por lo que la expectativa es que posiblemente se vea “aumentos en la inanición, en particular entre los adolescentes y las hembras con cachorros”, afirmó Pagano

Los investigadores pesaron a los osos antes y después del periodo que duró esta observación, durante tres semanas entre agosto y septiembre, asimismo también midieron su gasto energético.

DESDE ECHARSE Y GUARDAR ENERGÍA A SALIR A NADAR

Ante su situación actual, los animales mostraron contar con diversas estrategias con el objetivo de mantener sus reservas de energía, mismas que fueron independientes de su edad, su sexo, su etapa reproductiva (se incluyeron hembras embarazadas) o sus niveles iniciales de grasa.

No obstante a sus diversos comportamientos, 19 de los 20 animales perdieron “cantidades similares de masa corporal”, en un promedio de un kilogramo al día.

Por otra parte, muchos machos adultos simplemente se tumbaron con la intención de conserva energía, con lo que quemaron calorías en ritmo semejante al de la hibernación, sin embargo, el 70 % se mantuvo activo buscando alimentos terrestres, tales como bayas, hierbas y cadáveres de aves y caribúes.

Por su parte, algunas hembras adultas dedicaron hasta en un 40 % del tiempo en ir a buscar comida y si bien, los alimentos les dieron algún beneficio energético, tuvieron que gastar más energía para acceder a ellos.

Tres osos nadaron largas distancias, hasta 175 kilómetros en aguas abiertas, en donde dos encontraron cadáveres de mamíferos marinos de los que no lograron alimentarse mientras nadaban ni tampoco llevarlos a tierra.

Solo uno de ellos engordó tras encontrarse con un mamífero marino muerto en tierra.

LOS OSOS POLARES SON DIFERENTES A LOS PARDOS

Pagano explicó que es difícil poder establecer en cuánto tiempo podrían morir de hambre, debido a que depende tanto del tamaño, como de la condición corporal, aunque estudios anteriores calculan que los machos adultos “morirían de inanición si el ayuno estival aumentara a 180 días”.

Y es que los osos polares son “muy, muy diferentes de los pardos”, indicó en un comunicado otro de los autores, Charles Robbins de la Universidad Estatal de Washington; los polares pueden alcanzar los tres metros y superar los 1,500 kilos de peso, en comparación a los dos metros y 800 kilos de sus parientes terrestres.

Para que logren mantener esa gran masa, los osos polares, que “no son osos pardos con abrigo blanco”, añadió Robbins, dependen de la grasa que es rica en energía que les proporcionan las focas, que cazan mejor en el hielo.

Por último, el próximo objetivo es usar estos datos con el objetivo de poder predecir los efectos de la pérdida prevista de hielo marino en la reproducción y supervivencia de poblaciones de los osos polares en diferentes partes de su área de distribución.

Con información de la Agencia EFE.