Una mirada a la AFC Sur previo al Kickoff

Rafael Zamorano / ESPN

La AFC Sur es una división que suele tener un recambio regular entre sus campeones, y el 2020 proyecta para coronar a un equipo nuevo una vez más.

Con un contraste interesante de quarterbacks y situaciones de plantilla, las franquicias de este sector esperan un año competitivo.

¿Es Deshaun Watson un quarterback con calibre de Super Bowl?

Muchos pasadores inferiores a Watson han disputado, y ganado, un Super Bowl. Desde esa perspectiva, no hay ningún motivo para creer que Watson, un QB del Top 5 o Top 8 en la NFL, no pueda lograrlo, si hablamos de condiciones individuales.

Watson es un ganador nato. Falta ver en qué termina la carrera colegial de Trevor Lawrence en Clemson, pero al momento, Watson es el mejor jugador en la historia de esa escuela.

Los Texans creen firmemente en su pasador, y por ello le brindaron una extensión de contrato por 160 millones de dólares y 4 años. Watson es solamente uno de 11 pasadores en la historia de la liga en lanzar para 70 pases de anotación o más en sus primeros 3 años, a pesar de que solamente jugó 7 partidos en su campaña de novato.

Más allá de las virtudes como pasador que indudablemente posee Watson, se trata de uno de los jugadores más dinámicos en la liga. Es capaz de crear jugadas donde parece no haber nada. Encima de eso, se ha establecido como uno de los líderes indiscutibles del vestidor.

Watson seguirá desarrollando la buena química que posee con el receptor abierto William Fuller, al tiempo que debe acostumbrarse a jugar con el corredor David Johnson y los receptores abiertos Brandin Cooks y Randall Cobb. En términos generales, se trata de una buena colección de talento.

¿Podrá Ryan Tannehill que el 2019 puede ser la norma, y no la excepción?

Después de unas primeras siete temporadas muy poco inspiradoras con los Dolphins para iniciar su carrera —incluyendo una borrada por completo tras romperse el ligamento anterior cruzado en una jugada durante un campamento de entrenamiento— Tannehill disfrutó una resurrección profesional en su primer año en Tennessee.

Firmado para ser, en principio, suplente para Marcus Mariota, Tannehill terminó por arrebatarle el puesto titular y se convirtió en una de las piezas importantes que permitieron a los Titans meterse a los playoffs por primera ocasión bajo el mando del head coach Mike Vrabel.

¿Cuál fue la clave de este nuevo Tannehill? Bueno, Tannehill supo aprovechar al máximo el juego terrestre dominante de Derrick Henry. El índice de pasador de Tannehill en jugadas con engaño de carrera fue de 140.6 el año pasado, el más alto en la liga. Todo eso ocurrió al tiempo en que impuso marcas personales en porcentaje de pases completos (70.3 por ciento) y yardas por intento de pase (9.6). Llama la atención sobre todo este último número, después de que en toda su estadía con Miami jamás marcara por encima de 7.7.

A partir de lo que logró Henry —quien fue el líder corredor de la NFL con mil 540 yardas— Tannehill pudo aprovechar por aire la preocupación de las defensivas rivales y el número de oportunidades en que lanzó contra cajas de ocho defensivos.

¿Pueden los Colts confiar en Philip Rivers a sus 38 años?

Rivers es el primero en admitir que está consciente de las críticas en su contra por el nivel mostrado en años recientes. También, está plenamente convencido de que tiene suficiente juego todavía, y que puede llevar lejos a los Colts.

Las armas a disposición de Rivers en Indianápolis no se parecen demasiado a lo que estaba acostumbrado. Algunos de los mejores años de Rivers llegaron con receptores de gran tamaño, incluyendo a Vincent Jackson, Malcom Floyd y, más recientemente, Keenan Allen. Por supuesto, el mejor socio a lo largo de su carrera fue el ala cerrada Antonio Gates.

En Indy, el mejor receptor es T.Y. Hilton, quien mide 4 pulgadas menos que Allen, el más bajo de los enlistados anteriormente. Es cierto que Rivers tuvo mucho éxito lanzando a objetivos bajitos, como Danny Woodhead, también, pero el árbol de rutas saliendo desde el backfield no es el mismo que para un receptor abierto en el perímetro.

Si el receptor novato Michael Pittman Jr. logra un ajuste rápido al juego profesional, podría convertirse en una buena opción entre receptores abiertos, y se esperaba un rol importante del ala cerrada, Jack Doyle, también. Pero no hay duda que será un ajuste para Rivers lanzar a Hilton.

¿Qué necesita la defensiva de Jaguars para volver al nivel élite?

La caída de los Jags ha sido estrepitosa desde que aparecieron en el Juego de Campeonato de la AFC al término de la campaña del 2017.

En aquel momento, armados con una defensiva de élite y lo que parecía un juego terrestre dominante, se antojaba que un pasador regular —no Blake Bortles— y algunas mejorías en el arsenal aéreo podrían ser suficientes para dar a Jacksonville su primera aparición de Super Bowl.

Lamentablemente para la afición, los Jaguars se han dedicado a despedazar aquella plantilla, a partir de es momento. Curiosamente, el equipo también se ha encargado de devaluar sus activos antes de desprenderse de ellos, mediante sus declaraciones mediáticas y el manejo de las relaciones dentro de la organización. Los ejemplos más recientes son el corredor Leonard Fournette, cortado hace algunos días, y el ala defensiva Yannick Ngakoue, quien fue traspasado a los Vikings, donde aceptó una reducción salarial significativa.

La clave, es muy sencilla, al menos en un primer paso. Tiene que ver con que la gerencia de este club encuentro el modo de evitar la fuga de talento. (Rafael Zamorano / ESPN)