Cuarentones del fútbol

Madrid, España.- El futbolista galés Ryan Giggs sopla las velas de su cuarenta cumpleaños, 23 de ellos en activo, siempre con la camiseta del Manchester United, equipo con el que ha ganado trece títulos de la Premier League y dos Champions, demostrando que la edad no es una excusa para seguir calzándose las botas.

El ejemplo de Giggs no es único en el fútbol actual. En la misma Premier League, el veterano extremo de los "diablos rojos" no es el más viejo de la liga inglesa. Le superan los porteros Mark Schwarzer (Chelsea, australiano de 40 años) y Brad Friedel (Tottenham, estadounidense de 42 años). Tampoco es el futbolista de campo con mayor edad, ya que el delantero del Crystal Palace, Kevin Phillips, hace meses que cumplió la cuarentena. 

En Italia, el "abuelo" del Calcio es el incombustible Javier Zanetti. A sus 40 años, el internacional argentino del Inter de Milán, ha regresado a los campos de fútbol después de superar una grave rotura del tendón de Aquiles. 

"Volver con cuatro décadas, tras seis meses de baja, no era fácil", explicó tras su reaparición el pasado 9 de noviembre en el Giuseppe Meazza, su "casa" desde que llegó al  club interista en 1995, y en el que ya figura en su historia al ser el jugador que más partidos ha disputado.

Otros "cuarentones" que se resisten a dejar el fútbol son el guardameta español Andrés Palop (40 años), actualmente en el Bayern Leverkusen, o el defensa finlandés Nika Nurmela (41 años), que juega en el AC Oulu, de la primera división de su país.

HISTORICOS DEL FUTBOL AMERICANO

En América la relación de futbolistas que han cumplido los cuarenta  es más extensa. En México, históricos como Cuauhtémoc Blanco consume sus últimas gotas como futbolista en el Lobos Buap de la división de ascenso, mientras que los arqueros Oswaldo Sánchez (Santos Laguna) y Oscar "Conejo" Pérez (Pachuca) disfrutan de una segunda juventud. 

En Brasil, la cuarentena también se asocia a los porteros Roberto Ceni (Sao Paulo) y Dida (Gremio), mientras el incombustible Rivaldo (41 años), campeón del mundo en 2002, recientemente se desvinculaba del Sao Caetano, club de la segunda división brasileña, con la intención de escuchar ofertas de otros equipos. 

La MLS, liga profesional de fútbol de Estados Unidos, también acoge a dos ilustres "cuarentones".  Son los guardametas Carlo Cudicini (LA Galaxy, italiano de 40 años) y el más viejo, Marcus Hihnemann (Seatle Sounders, estadounidense de 41 años), ambos con un notable pasado en la Premier League y que actualmente son titulares en sus respectivos clubes en la liga estadounidense. 

Mayor que Cudicini y Hihnemann es el arquero colombiano Faryd Mondragón, actualmente en el Deportivo Cali quien, a sus 42 años, tiene muchas posibilidades de acudir al Mundial de Brasil. 

Mondragón, que ya defendió la portería de la selección colombiana en el Mundial de 1998, ha entrado en las últimasconvocatorias del combinado que dirige el argentino José Pekerman. 

En Colombia, otros dos históricos, como el arquero del Once Caldas, Juan Carlos Henao, (cumple 42 el 31 de diciembre), gran protagonista de la Copa Libertadores de 2004 que ganó este equipo, y el centrocampista del Deportes, Quindío Hernando "Cocho" Patiño (40), alargan su carrera.

Al igual que lo hace el delantero argentino Esteban "Bichi" Fuertes en Bolivia quien, a sus 42 años y después de una dilatada experiencia en clubes europeos y argentinos, lidera el ataque del  Sport Boys.

Son los incombustibles del fútbol, que aún se calzan las botas después de cumplir los 40, una edad que para muchos es sinónimo de jubilación en el mundo del deporte rey, pero no para los Giggs y compañía. 

DESTACADOS:

-- El ejemplo de Giggs no es único en el fútbol actual. En la misma Premier League, le superan los porteros Schwarzer (Chelsea) y Friedel (Tottenham), y el delantero del Crystal Palace, Kevin Phillips. 

-- A sus 42 años, el arquero colombiano Faryd Mondragón (Deportivo Cali) tiene opciones de acudir al Mundial de Brasil.

-- Los mexicanos Cuauhtémoc Blanco, Oswaldo Sánchez y el "Conejo" Pérez siguen en activo a sus 40 años. En Brasil, lo hacen a la misma edad: Ceni (Sao Paulo) y Dida (Gremio). En Italia, el argentino Zanetti (Inter de Milán).  

Por Juan A. Medina/EFE-Reportajes