Los Latinos en la NFL se abren paso

La sangre latina y en particular la mexicana, siempre ha corrido por las venas de la NFL, aunque en los últimos años, los glóbulos han ido en aumento.

Los jugadores con ascendencia hispana o de origen latino esta temporada han hecho sentir su presencia con más intensidad.

Con la llegada de Anthony González a Indianápolis, Daniel Sepulveda a Pittsburgh, Manny Ramirez a Detroit, Dante Rosario a Carolina, todos ellos reclutados en el draft colegial de 2007, esta tendencia parece consolidada.

A lo largo de la historia, los nombres de Anthony Muñoz, Jack del Río, Jim Plunkett, Tony Zendejas, Raúl Allegre y algunos otros, contribuyeron en la edificación del aporte de la sangre latina en la NFL.

En México, el futbol americano se ubica dentro de los deportes favoritos de la gente, pero el aporte directo a la NFL con sus jugadores apenas comenzó hace algunos años.

Jim Plunkett fue campeón del Super Bowl XV con los Raiders de Oakland, como quarterback.

Aunque su nombre no delata lo latino, el que su madre haya nacido en México lo liga totalmente con la sangre hispana.

"Siendo mexicano en un vestidor de la NFL, eras el blanco de muchas bromas y chistes", contó. "Los negros me molestaban, los blancos me molestaban. No había para dónde hacerse", dijo en una nota del Howard News Service.

Rolando Cantú fue el primer jugador egresado de la ONEFA en entrenarse con un equipo de la NFL y tomar parte en un partido de temporada regular, cuando lo hizo defendiendo los colores de los Cardenales de Arizona.

Al liniero ofensivo, ex jugador del Tec de Monterrey, le tocó una época donde la integración racial, según explicó, ya no es un tema de moda.

"No se trata de si hay integración con otras razas, sino respeto como jugador, como profesional que eres y eso es muy importante y saben que vienes de México o eres latino, se va conociendo poco a poco al jugador", comentó Rolando Cantú desde Phoenix vía telefónica.

Quizás los jugadores con sangre latina de mayor impacto en la NFL sean el ala cerrada de los Jefes de Kansas City, Tony González, el quarterback de los Vaqueros de Dallas, Tony Romo, y el pasador de los Bucaneros de Tampa Bay, Jeff García.

De González, se dice también tiene raíces de Cabo Verde, una pequeña nación africana de influencia portuguesa y también por sus venas corre sangre puertorriqueña.

En el caso de Antonio Ramiro Romo, se trata de un México-Americano de tercera generación. Su abuelo nació en Múzquiz, Coahuila y emigró a Estados Unidos y es por ello que la comunidad latina, especialmente mexicana, lo adoptó de inmediato y con enorme facilidad.

El concepto que existía hasta a principios de los años 90 era que el jugador latino estaba destinado a la posición de pateador o despejador. Pero esa etiqueta ha cambiado drasticamente en los últimos años.

"Ahora pueden ver que no sólo somos pateadores, también los latinos podemos jugar otras posiciones al más alto nivel", expuso el estelar ala cerrada de los Jefes, Tony González, también al Howard News Service.

"En los 80 hubo pateadores que pusieron muy alto el nombre de México, pero creo que el futuro no solo patedores sino jugadores en diferentes posiciones", comentó a su vez Cantú, en referencia a lo hecho, por ejemplo, por Raúl Allegre, dos veces campeón con los Gigantes de Nueva York.

El jugador nacido en Monterrey piensa que los mexicanos que han ido a probar suerte a la NFL y que han tenido como destino las escuadras de práctica, pronto tendrán un rol más importante en sus respectivos equipos, pese a que ya no habrá más una liga de desarrollo en Europa.

"Va a estar difícil, aunque no es imposible porque muchos jugadores se quedaron preparándose, aunque ya no existe NFL Europa", djo Cantú". "Se puede decir que afecta al futbol americano en México, pero sé que se van a abrir puertas pronto".