Lamar Jackson se está convirtiendo en el mariscal de campo imperdible de la NFL

Nada, ni la lluvia, ni la defensa de los Seahawks, ni el hecho de que solo tenga 22 años, podría frenar a Lamar Jackson, quien realizó otra espectacular actuación por aire y tierra para tener con marca de 5–2 a los Ravens. 

Lamar Jackson no cumple 23 años hasta enero, y allí estaba el domingo, encerrado en un empate 13-13, en uno de los entornos más difíciles en el deporte profesional, en condiciones inclementes, diciéndole a su entrenador que confíe en él. Fue cuarto y dos, con menos de 17 minutos por jugar. Y es una buena apuesta que cada pieza de lógica de entrenamiento en la cabeza de John Harbaugh le estaba diciendo que obtuviera todos los puntos que pudiera en ese lugar.

La cosa es que la lógica no ejecuta un guión 4.2 de 40 yardas. La lógica tampoco tiene la inclinación de Jackson por el juego, ni tiene la resolución que los Ravens han visto en su quarterback.

Y esa resolución es lo que vio Harbaugh justo después de que envió su unidad de gol de campo al campo con 1:50 restantes en el tercer cuarto en Seattle. Algunos mariscales de campo podrían haberse retirado a la línea de banda satisfechos con el acto de Houdini que Jackson tiró y se balanceó a través de la defensa de Seahawk para 13 yardas, para convertir tercero y 15 en el cuarto y dos en la línea de ocho yardas. 

Pero este no. Todo lo que Jackson le mostró a Harbaugh fue una verdadera decepción por no poder terminar el trabajo.

"No estábamos llegando a la zona de anotación, seguimos pateando goles de campo", recordó Jackson desde el vestuario de visitantes en Century Link Field. “No quería que [el pateador Justin] Tucker volviera al campo. Necesitábamos marcar. Los Seahawks habían marcado. Russell Wilson estaba haciendo un gran trabajo conduciendo campo abajo. Cuando llegó nuestro turno, le dije al entrenador: 'Tenemos que marcar. No podemos patear ningún gol de campo en este momento'”.

Eso fue suficiente para que Harbaugh desconectara la lógica. Cuando el reloj dio las 1:24, llamó al tiempo de espera, sacó a Tucker y compañía del campo y contactó con lo que el coordinador ofensivo Greg Roman le había dicho toda la semana: el poder del mariscal de campo estaría allí .

Harbaugh al principio dudaba con la idea, porque era una carrera interna y los Ravens estaban tratando de limitar el daño a Jackson. Así que él y Roman acordaron solo llamarlo en una situación crítica, como la que estaba a la mano. Harbaugh explicó más tarde, cuando los Ravens se dirigieron al aeropuerto, la llamada fue "All G-Ro [Roman]". 100% ".

El resto fue académico. El guardia izquierdo Bradley Bozeman tiró hacia la derecha y se colocó detrás del guardia derecho James Hurst y el ala cerrada Nick Boyle, y los tres cerraron un carril de recortes que Jackson encontró rápidamente y explotó. Jackson recogió el primer down sin tocar y aceleró a través de la seguridad Tedric Thompson hacia la zona de anotación.

"Fue cuarto y corto y creo en nuestra línea ofensiva", dijo Jackson, en su forma habitual y práctica. “Creo en mí y en mi equipo. El entrenador creía en nosotros, obviamente, porque fuimos a por ello ". Y tal como lo pensaron, Jackson continuó:" La defensa se desbordó hacia afuera, la línea ofensiva hizo un gran trabajo al darme un hoyo. Y acabo de golpearlo ".

Los Ravens no volverían a seguir. Pero la llamada en sí, y todo lo que la acompañaba, decía más sobre dónde está el jugador de 22 años en este momento que el marcador.

El puntaje final en Seattle fue 30–16 , con los Ravens batiendo su récord hasta 5–2. Jackson terminó con 116 yardas por tierra y ese touchdown ganador del juego en 14 acarreos, corriendo la pelota casi tanto como la lanzó (terminó con 143 yardas en el aire en 9 de 20 pases). Y eso, ciertamente, no era parte del plan cuando Baltimore comenzó su preparación para el viaje a Seattle.

De hecho, fue hace menos de un mes que el propio Jackson dijo: "Odio correr", enfatizando que preferiría ganar lanzando la pelota que tirar del cordón de su atletismo alucinante.

Eso, por supuesto, pensé que era importante criarlo después de su tercer juego consecutivo con el balón 14 veces o más. Resulta que este, como los dos anteriores, fue circunstancial. Solo que esta vez, la Madre Naturaleza fue la antagonista. Al principio, puso un par de bolas en el césped, fallando a sus receptores, y eso iluminó la realidad de la situación.

"Era una de esas cosas, hombre, no practicamos bajo la lluvia", explicó Jackson. “No hicimos ningún ejercicio de pelota mojada, y muchos pases estaban fuera de control. Entonces no éramos lo que somos usualmente. Teníamos que ir con el juego de correr. Y la defensa nos dio algunos carriles para correr y nos aprovechamos, salimos con éxito ".

Entonces, después de ejecutarlo solo cinco veces en los primeros dos cuartos y medio, Jackson sabía que tendría que levantarse tarde y encender los jets cuando su equipo más lo necesitaba. Y comenzó con el tercero y 15, y un lanzamiento llamado que se convirtió en una carrera espectacular.

"El bolsillo se rompió, simplemente no quería tomar un saco", dijo. "Prefiero acercarme al gol de campo o tratar de obtener el primer down o touchdown, simplemente corrí el balón y hizo que los muchachos fallaran". Traté de saltar hacia el primer down. No pude Me quedé corto.

Pero estaba lo suficientemente cerca (aterrizó a dos yardas de los palos) para poder lanzar su mejor argumento de venta a Harbaugh. La carrera de TD de cuarta oportunidad terminó siendo la primera de una serie de carreras que alejaron el juego.

En la siguiente posesión del equipo, convirtió un tercero y ocho con una carrera de 30 yardas, y un segundo y seis con una carrera de 13 yardas, lo que ayudó a Baltimore a sangrar nueve minutos del reloj y patear un gol de campo a extiende su ventaja a 23-13. Después de eso, con la ventaja de los Ravens presionada a 30–16 (luego de la recuperación del balón suelto de Marlon Humphrey regresó para un touchdown), Jackson convirtió un tercero y siete con una carrera de ocho yardas para terminar con Seattle.

Y no, todavía no es exactamente la forma en que él quiere hacerlo. Pero en este día empapado en Seattle, es lo que sabía que funcionaría, así que eso es lo que iba a hacer, y también aprenderá una valiosa lección.

“Solo tenemos que entrar al laboratorio y trabajar en eso. Cuando esté lloviendo afuera, tendremos que estar preparados para cualquier tipo de tormenta ”, dijo Jackson.

De cierta manera, estaban  preparados, ya que tenían un jugador lo suficientemente maleable como para cambiar su juego sobre la marcha. Y que vencieron a un equipo con otro tipo así, en Russell Wilson, lo hizo aún más significativo para Jackson.

"Definitivamente, es un gran quarterback, un quarterback ganador del Super Bowl, un quarterback dinámico en eso", dijo Jackson. “Lo vi venir en la universidad. Fue divertido competir contra él, porque ese tipo no se rinde. Es conocido por ganar ".

Unas tardes más como esta y Jackson también lo estarán.

Y no tendrá que esperar mucho para que otra oportunidad coincida con sus habilidades con una leyenda en la posición. ¿Siguiente para sus cuervos? Un adiós, y luego la mejor defensa en el fútbol, con el campeón defensor Patriots listo para un viaje de la Semana 9 a Baltimore.