¿Cuándo Será el ‘Big One’? El mega terremoto que podría destruir California y afectar severamente a México
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Descubre cómo funciona esta falla, que recorre desde California hasta Baja California, y por qué expertos advierten sobre un inminente terremoto de magnitud superior a 8.0
La Falla de San Andrés, una de las fracturas geológicas más estudiadas y temidas del planeta, recorre aproximadamente mil 300 kilómetros desde California hasta parte de Baja California. Se trata de una falla transformante que marca el límite entre la Placa del Pacífico y la Placa Norteamericana, lo que la convierte en una de las zonas sísmicas más activas de América del Norte.
En las últimas décadas, geólogos y sismólogos han investigado el comportamiento de la falla y recientemente han lanzado alertas sobre la posibilidad de un gran terremoto conocido como el ‘Big One’. Este evento catastrófico podría liberar una enorme cantidad de energía acumulada a lo largo de los años, y los expertos advierten que su impacto no solo afectaría a California, sino que podría extenderse hacia México, con consecuencias devastadoras.
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¿QUÉ ES LA FALLA DE SAN ANDRÉS Y CÓMO FUNCIONA?
La Falla de San Andrés es una fractura geológica que se mueve lateralmente, lo que la clasifica como una falla transformante. Este tipo de fallas se producen cuando dos placas tectónicas se deslizan una junto a la otra. En este caso, la Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste, mientras que la Placa Norteamericana se desplaza en dirección contraria.
A lo largo de millones de años, el movimiento constante de estas placas ha creado una acumulación de tensión, que se libera en forma de terremotos. California es una de las regiones más vulnerables a estos movimientos sísmicos debido a la proximidad de esta falla, que corre cerca de ciudades densamente pobladas como Los Ángeles, San Francisco y San Diego.
¿QUÉ ES EL ‘BIG ONE’?
El término “Big One” hace referencia al gran terremoto que podría ocurrir en cualquier momento a lo largo de la Falla de San Andrés. Los científicos estiman que este terremoto tendría una magnitud superior a 8.0 en la escala de Richter, lo que lo convertiría en uno de los eventos sísmicos más poderosos de la historia reciente.
El “Big One” no es un evento hipotético. Los registros geológicos indican que terremotos de esta magnitud ocurren aproximadamente cada 150 años en la región. El último gran sismo tuvo lugar en 1857, conocido como el terremoto de Fort Tejón, con una magnitud estimada de 7.9. Aunque no se puede predecir exactamente cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto, los expertos advierten que podría suceder en cualquier momento, liberando la energía acumulada a lo largo de la falla.
CALIFORNIA Y MÉXICO SE ENCUENTRAN EN RIESGO DEBIDO A EL ‘BIG ONE’
El ‘Big One’ podría causar daños devastadores a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos, afectando gravemente a ciudades como Los Ángeles, San Francisco y San Diego. Estas áreas metropolitanas albergan a millones de personas y una infraestructura crítica que se vería severamente afectada por un sismo de esta magnitud.
Pero el impacto del ‘Big One’ no se limitaría a California. Los expertos han advertido que el terremoto podría afectar a un radio de hasta 160 kilómetros, lo que incluye partes de Baja California en México. Ciudades como Tijuana y Mexicali, que se encuentran cerca de la frontera con Estados Unidos, también están en riesgo de sufrir daños significativos.
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EXPERTO HABLA SOBRE EL POSIBLE IMPACTO DE ‘BIG ONE’
El profesor John Vidale, sismólogo de la Universidad de Washington en Seattle, ha sido uno de los principales investigadores que ha advertido sobre los riesgos de la Falla de San Andrés. En una entrevista para National Geographic en 2018, explicó que esta falla es una de las más estudiadas del mundo y que podría ser extremadamente peligrosa, especialmente en la región norte de California.
Vidale también señaló que la zona de subducción de Cascadia, que va desde el norte de California hasta Vancouver, Canadá, es otra región de alto riesgo. En esta área, las placas tectónicas chocan y acumulan tensión, lo que podría desencadenar un terremoto aún más grande que el ‘Big One’ de San Andrés. Este tipo de sismo podría alcanzar una magnitud de 9.0 en la escala de Richter, y estaría acompañado de un tsunami que podría causar miles de víctimas.
“El terremoto ocurrirá, es solo cuestión de tiempo”, afirmó Vidale. “Podría ser verdaderamente enorme y devastador, afectando incluso zonas de baja densidad poblacional como el noroeste de Estados Unidos”.
¿CUÁNDO PODRÍA OCURRIR EL ‘BIG ONE’ DE ACUERDO A LOS EXPERTOS?
Aunque no se puede predecir con exactitud cuándo ocurrirá el ‘Big One’, los científicos han desarrollado estimaciones basadas en los patrones históricos de terremotos en la región. Se cree que los grandes terremotos en la Falla de San Andrés ocurren cada 150 años, aunque esto es solo un promedio y no una regla fija.
Algunos investigadores sugieren que el próximo gran terremoto podría ocurrir en los próximos 30 años, basándose en la acumulación de energía que se ha registrado en la falla. Sin embargo, es imposible saber con certeza cuándo se liberará esa energía, lo que mantiene a los habitantes de California y Baja California en alerta constante.
El impacto de un terremoto de gran magnitud en California y Baja California sería devastador, tendrá, además de pérdidas humanas, también pérdidas en el aspecto estructural. Un sismo como el “Big One” podría destruir infraestructura crítica, desde carreteras y puentes hasta hospitales y plantas de energía. Además, provocaría incendios, deslizamientos de tierra y posiblemente tsunamis en las áreas costeras.
