El rey Abdullah, un monarca devoto y con intención reformista

Riad, Arabia Saudí.- El rey Abdullah bin Abdulaziz Al Saud, que murió este jueves a los 91 años, fue probablemente uno de los monarcas más apreciados de la historia de Arabia Saudí. Su popularidad fue, junto a la mano dura de la policía, una de las causas por las que en el reino no se registraron demasiadas protestas durante la Primavera Árabe en 2011.

A pesar de que el rey era considerado un musulmán sunita devoto y austero, y de prácticamente no haber estado expuesto a la influencia occidental cuando era joven, como sí ocurrió con otros miembros de la familia real, muchos creían que en sus últimos años de vida era más progresista que la mayoría de los saudíes.

Contra la voluntad de influyentes sabios islámicos, en 2009 fundó la Universidad Rey Abdullah, en la que hombres y mujeres pueden estudiar e investigar juntos. En 2013 incluyó por primera vez a mujeres como miembros del Consejo de la Shura (una especie de Parlamento sin funciones legislativas).

De todas formas, para las mujeres sigue estando prohibido conducir vehículos y podrían ser castigadas si intentan violar esta medida.

Tal como establece la tradición beduina, el rey Abdullah mantenía un diálogo directo con sus súbditos. Muchos saudíes que se sentían injustamente tratados por la Justicia recurrían a él. Y algunos incluso tenían éxito.

Abdullah era uno de los hijos del fundador del reino, Abdulaziz (bin Saud). Su fecha exacta de nacimiento se desconoce porque en alquel momento no había registros, pero según las diversas fuentes nació en 1923 o 1924.

Tenía 80 años cuando subió al trono en 2005, tras la muerte del rey Fahd. Pero ya como príncipe heredero representó en numerosas ocasiones al rey en conferencias internacionales o visitas de Estado, ya que Fahd estuvo gravemente enfermo durante sus últimos diez años de vida.

En esta época forjó una fuerte enemistad con el líder libio Muamar al Gadafi, derrocado en 2011. En la cumbre árabe de 2009 se insultaron incluso delante de todos.

Los saudíes valoraban que Abdullah, a diferencia de otros miembros de la familia real, no tuviera una vida lujosa. Además era elogiado por haber actuado en varias ocasiones como mediador y haber propuesto diversas iniciativas.

En 2002, el rey Abdullah presentó en Beirut una iniciativa de paz para Cercano Oriente que fue aceptada por todos los estados árabes. El programa fue adoptado por la Liga Árabe, pero rechazado por Israel y quedó en el olvido.

Además intentó mediar entre las facciones rivales palestinas Al Fatah y Hamas y logró un acercamiento entre los estados árabes del Golfo con Irán. En noviembre de 2007 viajó al Vaticano a reunirse con el papa Benedicto XVI.

Bajo su reinado, Arabia Saudí fue a partir de 2013 un importante patrocinador del levantamiento contra el régimen del presidente sirio Bashar al Assad.

El reino ha mantenido fuertes vínculos con Estados Unidos, aunque las relaciones eran mejores con George W. Bush que durante la administración de Barack Obama.

De cualquier forma, Arabia Saudí participa junto a Estados Unidos en los bombardeos contra posiciones de la milicia terrorista Estado Islámico (EI) en Siria. La coalición anti EI, en la que diez estados árabes se unieron a las potencias occidentales, fue forjada a principios de septiembre en una cumbre en la ciudad saudí de Yidda.

A nivel de política interior, intentó establecer una regla clara para la sucesión del trono, para evitar las luchas de poder en la familia real, ya que hasta ahora se determina en un consejo familiar tras la muerte del rey. Desde 2012 su medio hermano Salman era príncipe heredero.

Principales momentos de la vida del rey Abdullah 

El rey Abdullah bin Abdulaziz Al Saud, fallecido esta madrugada, era uno de los de los hijos del fundador del Estado de Arabia Saudí, Abdulaziz bin Saud. Según la información oficial, nació en Riad en 1924, aunque no se conoce la fecha exacta. A continuación, algunos de los principales momentos de su vida:

1975-2005: vicepresidente segundo, y a partir de 1982, vicepresidente primero del país.

1982: El rey Fahd se convierte en rey y nombra a príncipe heredero a su medio hermano Abdullah.

1996: Abdullah asume funciones oficiales del enfermo rey Fahd y le representa a menudo durante los siguientes años.

2005: Tras la muerte del rey Fahd, Abdullah se convierte en el sexto rey de Arabia Saudí.

2006: Establece una comisión que regula la sucesión al trono según un procedimiento establecido.

Noviembre 2007: Viaja al Vaticano para reunirse con el papa Benedicto XVI. Es la primera audiencia de un papa con un monarca saudí.

2009: Se abre la Universidad Rey Abdullah para Ciencia y Tecnología, en la que hombres y mujeres pueden estudiar juntos.

2013: El rey incluyó por primera vez a mujeres como miembros del Consejo de la Shura (una especie de Parlamento sin funciones legislativas). Aun así las mujeres apenas tienen derechos ni posibilidades laborales.

Enero 2015: Muere a los 91 años.