La Crisis de Misiles: 13 días en que el mundo se asomó al abismo nuclear

Washington, EU .- La primera vez que ese 16 de octubre de 1962 tuvo ante sus ojos las fotos que desataron la Crisis de los Misiles en Cuba, el presidente estadounidense, John F. Kennedy, pensó que lo que veía no parecía más que un "campo de fútbol".

Pero su equipo de inteligencia no tardó en desengañarle: la CIA estaba segura de que las fotos mostraban rampas para SS-4, misiles rusos de alcance medio capaces de llevar una cabeza nuclear.

Y estaban en Cuba. A tan sólo 140 kilómetros de Estados Unidos, con capacidad para destruir buena parte de las urbes del enemigo número uno de Moscú, incluido Washington, en cuestión de minutos.

El reloj estaba a punto de marcar el mediodía de ese martes 16 de octubre cuando junto a la cúpula de seguridad convocada de emergencia, el "ExComm", analizó las imágenes obtenidas un día antes por uno de los aviones espía U-2 que sobrevolaban Cuba.

A partir de ese momento, todos los minutos, horas y días que lo siguieron serían críticos en la historia reciente.

Porque en ese hasta entonces apacible día otoñal en Washington comenzó la que hasta hoy en día, medio siglo más tarde, se conoce como la "Crisis de los Misiles", 13 jornadas de vértigo que marcarían el punto álgido de la Guerra Fría y en las que el mundo se asomó varias veces peligrosamente al borde del abismo nuclear.

"La guerra total no tiene sentido en una era en la que las grandes potencias pueden mantener grandes y relativamente invulnerables fuerzas nucleares y se niegan a rendirse sin recurrir a esas fuerzas", diría Kennedy tiempo más tarde.

"Ambas partes demostraron que si el deseo de evitar una guerra es lo suficientemente fuerte, incluso la disputa más apremiante puede ser resuelta con un compromiso", escribió por su parte el otro gran protagonista, el líder soviético Nikita Jruschov.

Pero estos sabios análisis llegarían mucho después.

Analistas coinciden en que casi cada uno de los mensajes intercambiados, maniobras y gestos desplegados que se sucedieron a ritmo vertiginoso durante la crisis entre Estados Unidos, la URSS y Cuba podrían haber desatado, de por sí, la temida guerra nuclear.

Durante los primeros días, hasta que Kennedy se dirigió a la nación el 22 de octubre, la crisis se manejó en un secreto que hoy, en la era de las redes sociales y cámaras por doquier, asombra.

Se sabría más tarde que durante ese tiempo el "ExComm" se debatió entre dos opciones: realizar un ataque aéreo o un bloqueo marítimo.

Muestra de lo cerca que se estuvo de la opción militar la da el periodista Michael Dobbs en el libro "Un minuto para la medianoche", uno de los recuentos más detallados y documentados de esos días.

Hasta casi el último momento Kennedy manejó dos borradores de su discurso a la nación. El que finalmente fue descartado, y que según Dobbs quedaría "enterrado durante cuatro décadas", comenzaba así: "Con pesar he ordenado operaciones militares, solamente con armas convencionales, para deshacernos de armas nucleares en Cuba".

Finalmente Kennedy se decantó por el bloqueo marítimo. Algo que sin embargo no impidió que en los siguientes días se multiplicaran de nuevo potenciales detonantes de una guerra termonuclear.

El "momento más peligroso en la historia de la humanidad", como lo calificó el asesor de Kennedy e historiador Arthur Schlesinger, fue el 27 de octubre.

Un "sábado negro" que comenzó con el derribo por las fuerzas cubanas de un U-2 que provocó la muerte del piloto estadounidense Rudolf Anderson, para gran enfado de Jruschov, como queda patente en el intercambio de misivas con Castro un día más tarde.

Por suerte, el presidente estadounidense optó por no contraatacar. Desoía así a los no pocos generales que "ardían en ganas de pelea", como le dejó caer horas más tarde su hermano y fiscal general, Robert Kennedy, al embajador soviético Anatoli Dobrynin en un encuentro crucial de la crisis que el diplomático reportó de inmediato a Moscú.

Casi al mismo tiempo además, un submarino soviético B-59 que había perdido contacto con Moscú se veía obligado a emerger a causa de una granada lanzada por un destructor norteamericano en aguas cubanas. Su capitán, Valentin Savitsky, quería lanzar el torpedo nuclear que portaba. Pero el comandante soviético Vassili Arkhipov, que también estaba a bordo, lo vetó y le convenció para emerger.

Décadas después, el director del Archivo de Seguridad Nacional Thomas Blanton llamaría a Arkhipov "el tipo que salvó el mundo".

Un mensaje privado de Kennedy a Jruschov afirmando que estaba dispuesto a retirar los misiles Júpiter desplegados por Estados Unidos en Turquía acabó destrabando la crisis la noche del 27.

Callando ese detalle, y para gran enfado de un Castro que se sintió marginado de las negociaciones, un día más tarde el líder soviético anunciaba que había aceptado la oferta estadounidense de no invadir Cuba a cambio de que la URSS retirara sus misiles de la isla.

En sus memorias, Jruschov escribió que, a la postre, la crisis cubana "acabó siendo un triunfo del sentido común".

Pero incluso para su propio entorno, como el oficial del KGB Nikolai Leonov, el abismo estuvo demasiado cerca.

"Un error en el momento equivocado y todo podría haber estado perdido (...) nunca debemos volver a estar tan cerca. La próxima vez, no tendremos tanta suerte".

La Crisis de los Misiles, de nuevo minuto a minuto

La Crisis de los Misiles que en octubre de 1962 protagonizaron Estados Unidos, la URSS y Cuba mantuvo al mundo al borde de la guerra nuclear.

Medio siglo más tarde, los vertiginosos acontecimientos que se sucedieron durante los "13 días de octubre" siguen fascinando a historiadores y aficionados a partes iguales.

Consciente de la gran curiosidad que aún despierta ese momento clave de la historia contemporánea, la revista "Foreign Policy" y el periodista Michael Dobbs, autor del libro "Un minuto hasta la medianoche", uno de los recuentos más detallados de la crisis, se han propuesto revivir esos días -y las semanas que los precedieron y, en buena parte explican- en tiempo real, gracias a Twitter.

Bajo el principio del filósofo danés Soren Kierkegaard, quien dijo que "la vida sólo puede ser comprendida hacia atrás, pero únicamente puede ser vivida hacia delante", la cuenta @missilecrisis62 pretende "volver a contar la historia de la crisis de los misiles cubanos como fue experimentada por John F. Kennedy, Nikita Jruschov y Fidel Castro, con todo su suspense e incertidumbre", señaló la publicación.

Twitter está demostrando ser una atractiva herramienta para historiadores y aficionados a revivir hechos históricos. Uno de los proyectos más ambiciosos es el del británico Alwyn Collinson, quien desde hace un año tuitea "a tiempo real" la II Guerra Mundial (@RealTimeWWII).

Pero los apasionados de la Crisis de los Misiles no tienen por qué limitarse a 140 caracteres.

Para todos aquellos que desean ver documentos originales o escuchar voces de la época, el Centro Belfer para Ciencia y Asuntos Internacionales de la Harvard Kennedy School ha creado la web perfecta: www.cubanmissilecrisis.org, donde se ofrecen "fuentes originales" como el histórico mensaje a la nación en el que Kennedy anunció el 22 de octubre a los estadounidenses el descubrimiento de misiles nucleares soviéticos en Cuba, o reflexiones posteriores de muchos de sus protagonistas.

Para saber más ir a:

https://twitter.com/missilecrisis62

http://www.foreignpolicy.com/cubanmissilecrisis

Trece días que pusieron al mundo al borde de la guerra nuclear

La Crisis de los Misiles en Cuba tuvo al mundo en vilo durante 13 días en octubre de 1962, con Estados Unidos y la Unión Soviética al borde del conflicto nuclear en uno de los puntos álgidos de la Guerra Fría.

La crisis se gestó durante varios meses y se cerró definitivamente a comienzos de noviembre con la retirada de los misiles soviéticos. La "Operación Anádir" de instalación de bases militares en Cuba había empezado en julio y los estadounidenses habían descubierto los primeros indicios en agosto de 1962. Los días más tensos, sin embargo, fueron las casi dos semanas posteriores al 14 de octubre.

Aviones espías estadounidenses U-2 fotografiaron ese día rampas para misiles de medio y largo alcance SS-4 y SS-5 cerca a San Cristóbal, en la provincia de Pinar del Río, en el occidente de Cuba. El descubrimiento desencadenó la crisis:

- 15 DE OCTUBRE: Al analizar las imágenes captadas un día antes por los U-2, expertos de la CIA descubren las rampas para misiles SS-4. El consejero de Seguridad Nacional, McGeorge Bundy, decide informar al presidente John F. Kennedy a la mañana siguiente.

- 16 DE OCTUBRE: Kennedy crea un Comité Ejecutivo extraordinario (ExComm) para afrontar la crisis, compuesto por 16 altos asesores y él mismo. En conversaciones secretas se debate la posibilidad de realizar un ataque aéreo o una invasión. Kennedy ordena más vuelos de espionaje con aviones U-2. El secretario de Defensa, Robert McNamara, propone un bloqueo naval a Cuba.

- 17 DE OCTUBRE: Nuevos vuelos de espionaje con U-2. Las imágenes aéreas apuntan a la existencia de entre 16 y 32 misiles SS-4 y SS-5 con un alcance de hasta 4.500 km., capaces de alcanzar Washington y otras grandes metrópolis estadounidenses. También se descubren bombarderos soviéticos del tipo Ilyushin IL-28.

- 18 DE OCTUBRE: El ministro de Exteriores soviético, Andrei Gromyko, realiza una visita a Kennedy planeada con anterioridad. No se discute el descubrimiento de los misiles en Cuba, que Kennedy prefiere mantener en secreto. Altos mandos militares estadounidenses abogan por ataques aéreos y una invasión militar. Kennedy se muestra más favorable al bloqueo naval.

- 19 DE OCTUBRE: Kennedy mantiene sus planes en secreto y pide a su hermano Robert "Bobby" Kennedy que consiga apoyos para el bloqueo naval en el ExComm. El comité busca soluciones para la crisis en dos grupos: Los "hawks" ("halcones") abogan por el ataque aéreo, mientras los "doves" ("palomas") defienden la propuesta del bloqueo naval.

- 20 DE OCTUBRE: "Bobby" Kennedy consigue que el ExComm se decante por el bloqueo e informa al presidente, que vuela a Washington desde Chicago.

- 21 DE OCTUBRE: Expertos del Tactical Air Command de Estados Unidos detallan que un ataque aéreo no conseguiría posiblemente destruir todos los misiles soviéticos. Kennedy autoriza el bloqueo naval. Por la noche habla por teléfono con "The New York Times", "The Washington Post" y "The New York Herald Tribune" para anunciarles un importante mensaje a la nación al día siguiente.

- 22 DE OCTUBRE: La Crisis de los Misiles se da a conocer al mundo. Kennedy anuncia el comienzo del bloqueo naval para el 24 de octubre. El presidente estadounidense exige al líder soviético, Nikita Jruschov, la retirada de los misiles y amenaza con un ataque nuclear en caso de agresión. Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos son puestas en alerta (Defense Condition 3), los barcos de guerra se preparan para tomar posición alrededor de Cuba. Kennedy informa a los gobiernos de Reino Unido, Francia, Alemania y Canadá del bloqueo. Washington activa también a la OEA y a la ONU.

- 23 DE OCTUBRE: Jruschov declara que no acepta el bloqueo naval y asegura que los misiles en Cuba están destinados sólo a la defensa. La OEA aprueba el bloqueo estadounidense, que Washington llama oficialmente "cuarentena" para evitar el argot militar. China anuncia su apoyo al "pueblo cubano".

- 24 DE OCTUBRE: El bloqueo naval empieza a las diez de la mañana hora de Washington. Moscú no cede en su posición yanuncia que cualquier "acto de piratería" conducirá a la guerra.

- 25 DE OCTUBRE: Duelo verbal entre el embajador soviético ante Naciones Unidas, Valerian Zorin, y el estadounidense, Adlai Stevenson, durante una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU en Nueva York. Washington presenta por primera vez en público fotos de las instalaciones nucleares soviéticas en Cuba.

- 26 DE OCTUBRE: La Unión Soviética continúa con los trabajos en las instalaciones en Cuba pese al bloqueo. El ExComm debate sobre posibles medidas militares. Jruschov envía una misiva a Kennedy en la que le propone retirar los misiles si los estadounidenses descartan una invasión militar de la isla. Kennedy acepta.

Fidel Castro pide a Jruschov en una carta ser los primeros en lanzar un ataque nuclear contra territorio norteamericano en caso de que Estados Unidos invada Cuba. En una misiva enviada al "querido camarada Castro" tres días tras el final de la crisis, el líder soviético rechaza la propuesta como "incorrecta": "No hubiera sido un simple golpe, sino el comienzo de una guerra mundial termonuclear".

- 27 DE OCTUBRE : "Sábado negro" de la crisis y solución de última hora. Baterías antiaéreas derriban un U-2 estadounidense sobre territorio cubano, el piloto Rudolf Anderson muere. Kennedy prohíbe un contraataque militar y se declara dispuesto a más negociaciones. Un destructor norteamericano obliga antes a emerger a un submarino soviético B-59 con el lanzamiento de una granada. El submarino lleva armamento nuclear. El oficial soviético Vassili Arkhipov se niega a disparar un torpedo que habría desencadenado la guerra.

Nueva carta de Jruschov a Kennedy en la que el líder soviético propone la retirada de los misiles a cambio de un compromiso de Estados Unidos de no atacar Cuba y de retirar sus misiles Júpiter de Turquía. Encuentro entre "Bobby" Kennedy y el embajador soviético en Estados Unidos, Anatoli Dobrynin. John F. Kennedy envía el mensaje de que está dispuesto a retirar los misiles de Turquía, aunque no informa de ello al ExComm. Dobrynin transmite la noticia inmediatamente al Kremlin. Por la noche Jruschov acepta el acuerdo.

Radio Moscú anuncia al día siguiente públicamente la retirada de los misiles a cambio de que Estados Unidos se comprometa a no invadir Cuba. La retirada de los misiles de Turquía, también parte del acuerdo, se mantiene en secreto. Fuera del acuerdo entre Kennedy y Jruschov, alcanzado sin consultar a La Habana, quedan las exigencias de Fidel Castro de que Washington se retire de la base militar de Guantánamo y que levante al embargo contra la isla. El acuerdo bilateral entre las dos potencias enfurece a Castro.