De ser confirmado, promete Pete Hegseth promete una ‘cultura guerrera’ como secretario de Defensa

WASHINGTON- Hegseth inicialmente no abordó las acusaciones de agresión sexual, consumo excesivo de alcohol o sus opiniones despectivas sobre las mujeres en combate y las minorías, mientras los senadores determinan si el veterano y presentador de televisión está capacitado para liderar las fuerzas armadas de Estados Unidos. En cambio, se centró en su experiencia de combate en la Guardia Nacional del Ejército.

“Es hora de darle el timón a alguien con polvo en sus botas. Un agente de cambio”, dijo Hegseth en sus comentarios iniciales.

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“Esto no es académico”, declaró, llevando un pañuelo de la bandera estadounidense en su traje. “Esta es mi vida”.

Preguntado directamente sobre la acusación de agresión sexual, Hegseth la desestimó como una “campaña de difamación” y un ataque injusto. Pero no abordó específicamente ninguna de las acusaciones, ni dijo a los senadores que no bebía ni era mujeriego.

Los senadores comenzaron inmediatamente a profundizar en las preguntas sobre Hegseth. El republicano titular del Comité de Servicios Armados reconoció que era una nominación “no convencional” y el principal demócrata advirtió sobre acusaciones “extremadamente alarmantes” contra él.

El director de la comisión, el senador republicano Roger Wicker, comparó a Hegseth con el propio Trump, desestimó las diversas acusaciones contra él como infundadas y dijo que traerá “energía e ideas frescas para sacudir la burocracia”.

Pero el senador demócrata Jack Reed declaró tajantemente: “No creo que esté calificado para cumplir con las abrumadoras demandas de este trabajo”.

Hegseth, de 44 años, proviene de una nueva generación de veteranos de las guerras de Irak y Afganistán, y su experiencia militar es ampliamente vista como algo positivo. Pero también trae un historial de acciones y declaraciones pasadas, incluyendo sobre mujeres, minorías y generales “woke”. Ha prometido no beber alcohol si es confirmado para liderar el Pentágono.

Trump respaldó a su elección, diciendo en redes sociales en la mañana que Hegseth tiene “mi completo y total apoyo”.

La audiencia en el Comité de Servicios Armados del Senado es el inicio de un maratón de una semana mientras los senadores comienzan a escudriñar los nominados de Trump para más de una docena de puestos administrativos superiores.

Hegseth está entre los nominados más vulnerables de Trump, pero los republicanos están decididos a convertirlo en un paladín de su causa. Grupos externos, incluidos aquellos alineados con la Heritage Foundation, están llevando a cabo costosas campañas para respaldar la candidatura de Hegseth.

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En la audiencia había grupos de hombres vistiendo ropa que expresaba apoyo a los veteranos o servicio en el ejército, pero también manifestantes que interrumpieron momentáneamente los procedimientos pero fueron retirados de la sala.

El Senado liderado por los republicanos se apresura para confirmar a los nominados de Trump tan pronto como el Día de la Inauguración, el 20 de enero, a pesar de la posible oposición de algunos de ambos lados del pasillo. Con una estrecha mayoría, los republicanos necesitan casi todos sus votos para aprobar la elección de Trump si los demócratas se oponen.

Hegseth enfrenta quizás el camino más difícil hacia la confirmación. Se vio obligado a confrontar acusaciones de agresión sexual, que ha negado, y sus propios comentarios que están lejos de la corriente principal militar.

Presionado sobre su oposición a las iniciativas de diversidad en el ejército y la inclusión de mujeres en roles de combate, Hegseth aceptó que el ejército “fue un precursor valiente en la integración racial”. Pero argumentó que las políticas modernas de diversidad e inclusión “dividen” a las tropas actuales y no priorizan la “meritocracia”.

Y tuvo que responder por sus comentarios de que las mujeres no deberían tener roles de com,bate, aunque ha moderado su posición en tiempos recientes.

En un intercambio mordaz, la senadora demócrata Kristen Gillibrand, le dijo a Hegseth: “Tendrá que cambiar cómo ve a las mujeres para hacer este trabajo”.

Gillibrand señaló de los comentarios de Hegseth: “Son brutales, y son malos, y faltan al respeto a hombres y mujeres” que luchan por este país.

Hegseth fue combativo en momentos, y se burló mientras Reed le pedía que explicara qué era un “jagoff”. Solo después de más presión de Reed, Hegseth dijo que era un abogado militar, un oficial JAG, que “pone sus propias prioridades por delante de los combatientes”.

Muchos senadores aún no se han reunido con Hegseth y la mayoría no tiene acceso a su verificación de antecedentes del FBI, ya que solo los líderes del comité fueron informados sobre sus hallazgos. Reed aseveró que la verificación de antecedentes sobre Hegseth era “insuficiente”. No produjo nueva información más allá de lo que ya está en el dominio público sobre él, según una persona familiarizada con la situación que insistió en el anonimato para discutirlo.

En muchos sentidos, la audiencia de Hegseth seguía la plantilla establecida durante el primer mandato de Trump, cuando uno de sus nominados para la Corte Suprema, Brett Kavanaugh, fue objeto de un intenso escrutinio por acusaciones de agresión sexual pero revirtió la situación y se recuperó para ganar la confirmación.

“Será desgarrado. Será menospreciado. Se hablará de él”, sostuvo el senador republicano Tommy Tuberville en un evento con ex soldados que apoyan al nominado. “Pero vamos a llevarlo a cruzar la línea de meta”.

Hegseth era en gran medida desconocido en el Capitolio cuando Trump lo eligió para el principal puesto en el Pentágono.

Co-presentador del programa “Fox & Friends Weekend” del Canal de Noticias Fox, había sido colaborador de esa televisora desde 2014 y aparentemente llamó la atención del presidente electo, quien es un ávido consumidor de televisión y del canal de noticias, en particular.

Hegseth asistió a la Universidad de Princeton y sirvió en la Guardia Nacional del Ejército desde 2002 hasta 2021, desplegándose en Irak en 2005 y en Afganistán en 2011 y ganando dos Estrellas de Bronce. Pero carece de experiencia militar y de seguridad nacional de alto nivel.

En 2017, una mujer le dijo a la policía que Hegseth la había agredido sexualmente, según un informe de investigación detallado recientemente hecho público. Hegseth ha negado cualquier delito y le dijo a la policía en ese momento que el encuentro en un evento de mujeres republicanas en California fue consensuado. Más tarde pagó a la mujer un acuerdo confidencial para evitar una posible demanda.

Si se confirma, Hegseth tomaría el control de un ejército que maneja una serie de crisis en el escenario global y desafíos domésticos en reclutamiento militar, retención y financiamiento continuo.

Además de ser un asesor clave de seguridad nacional para el presidente, el secretario de Defensa supervisa una organización masiva, con casi 2.1 millones de miembros del servicio, unos 780.000 civiles y un presupuesto de aproximadamente 850,000 millones de dólares.

El secretario es responsable de decenas de miles de efectivos estadounidenses desplegados en el extranjero y en el mar, incluidas en zonas de combate donde enfrentan ataques, como en Siria e Irak y en las aguas alrededor de Yemen. El secretario hace todas las recomendaciones finales al presidente sobre qué unidades se despliegan, dónde van y cuánto tiempo se quedan.

El trabajo principal del secretario es asegurarse de que el ejército estadounidense esté listo, entrenado y equipado para cumplir con cualquier llamado al deber. Pero también debe asegurarse de que las tropas estadounidenses estén seguras y protegidas en casa, con vivienda adecuada, atención médica, pago y apoyo para programas que tratan el suicidio, la agresión sexual y las estafas financieras.

Los jefes del Pentágono también viajan rutinariamente por todo el mundo, reuniéndose con líderes internacionales sobre una amplia gama de temas de seguridad, incluida la ayuda militar estadounidense, el apoyo antiterrorista, la presencia de tropas y la construcción de coaliciones globales. Y juegan un papel clave en la OTAN como un socio crítico para los aliados en la región.

Por Lisa Mascoro, Tara Copp y Matt Brown, The Associated Press.