Donald Trump se enfrenta a sus propias consecuencias en el debate apenas unos meses después de beneficiarse de la victoria de Joe Biden

WASHINGTON- Donald Trump salió de un debate complicado contra Kamala Harris buscando recuperar el equilibrio a 55 días del día de las elecciones, cuando ya se estaban enviando las primeras papeletas en Alabama y otros estados que están a punto de iniciar la votación anticipada.

Hace menos de tres meses, Trump se bajó del escenario del debate en Atlanta después de ver al presidente Joe Biden ofrecer una actuación inconexa y susurrante que llevó al demócrata de 81 años a poner fin a su intento de reelección y respaldar a Harris, su vicepresidenta. Al final de la noche del martes, Trump, de 78 años, estaba a la defensiva después de que Harris, de 59 años, controlara gran parte del debate, provocando repetidamente al expresidente republicano para que diera respuestas agitadas repletas de exageraciones y falsedades.

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La actuación dejó a muchos republicanos luchando por analizar la actuación de Harris e insistir en que Trump todavía tiene tiempo para volver a centrarse en la economía, la inmigración y otros temas que podrían influir en un electorado muy dividido.

”Creo que el contraste podría haberse hecho más nítido con lo que sus políticas han hecho en los últimos tres años y medio”, dijo la senadora republicana Shelley Moore Capito de West Virginia en una crítica del enfoque del expresidente. ”Eso es en lo que me habría centrado”.

La campaña de Harris lanzó inmediatamente la idea de un segundo debate. Fox News ha propuesto un enfrentamiento en octubre, pero con moderadores que Trump ha indicado que no prefiere. Y dijo a través de su cuenta Truth Social el miércoles que no hay necesidad de una segunda ronda.

“En el mundo del boxeo o la UFC, cuando un boxeador es golpeado o noqueado, se levanta y grita: “¡EXIJO UNA REMATCH, EXIJO UNA REMATCH!”. Bueno, no es diferente con un debate”, escribió Trump, mientras proclamaba su victoria. “Ella fue golpeada brutalmente anoche... entonces, ¿por qué haría una revancha?”.

Trump y Harris estuvieron juntos brevemente el miércoles en Nueva York, donde se unieron al presidente Biden y otros dignatarios para conmemorar el 23 aniversario de los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center. Se dieron la mano por segunda vez en 12 horas, y la primera fue cuando Harris se acercó a Trump en el escenario del debate para presentarse, en la primera señal del enfoque agresivo que adoptaría durante el evento.

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El expresidente, que desafió las convenciones con una aparición sorpresa el martes por la noche en la sala de prensa posterior al debate, insistió en que ganó la noche, aunque también criticó a los moderadores de ABC por ser injustos. Fue un reconocimiento tácito de que no logró lo que quería contra Harris. Trump y algunos de sus aliados en publicaciones en línea especularon sobre castigar a ABC quitándole su licencia de transmisión (la cadena no necesita una licencia para operar, pero las estaciones individuales sí) o negando el acceso a sus periodistas.

“Tuvimos una gran noche. Ganamos el debate. Tuvimos una cadena terrible, terrible”, dijo Trump el miércoles en Fox News. “Deberían estar avergonzados. Quiero decir, siguieron corrigiéndome y lo que dije fue en gran medida correcto o espero que lo haya sido”.

Harris estaba jubilosa el martes por la noche, diciendo a los asistentes al mitin nocturno en Filadelfia que fue una “gran noche”, incluso cuando repitió que ve a los demócratas como “desfavorecidos” contra Trump.

Harris obtuvo el respaldo de la estrella de la música y la cultura Taylor Swift, mientras que una serie de comentaristas políticos y estrategas de ambos partidos expresaron un amplio consenso de que ella superó a Trump. Aun así, no hubo evidencia de que el debate produjera cambios inmediatos y amplios a favor de Harris entre las personas que lo vieron, y la campaña de Trump señaló informes de noticias que mostraban voces de votantes indecisos que no se inclinaban por ella.

Su campaña no estaba considerando ningún cambio de estrategia o de personal, dijo un funcionario que no estaba autorizado a hablar públicamente por su nombre. Trump tocó los puntos que necesitaba tocar, dijo el funcionario, y el debate se sintió desequilibrado porque Harris no fue presionada por los moderadores, especialmente por alejarse de sus posiciones anteriores, más liberales, sobre algunos temas.

Los principales asistentes de campaña de Harris estaban satisfechos con su desempeño, pero aún así ven una carrera 50-50. El debate en su opinión fue una oportunidad maximizada: Harris comunicó sus prioridades y responsabilizó a Trump frente a una audiencia nacional, incluidos los votantes que estaban sintonizando la campaña por primera vez. Su trabajo durante las próximas ocho semanas, dicen, es capitalizar el desempeño alcanzando y organizando a su coalición objetivo.

Aproximadamente 6 de cada 10 espectadores del debate dijeron que Harris superó a Trump, mientras que aproximadamente 4 de cada 10 dijeron que Trump hizo un mejor trabajo, según una encuesta rápida realizada por CNN. Antes del debate, los mismos votantes estaban divididos en partes iguales sobre si Trump o Harris ganarían.

La gran mayoría de los observadores del debate entrevistados, que no reflejan las opiniones de todo el público votante, también dijeron que el evento no afectaría sus votos en las elecciones. Las percepciones de los dos candidatos se mantienen en gran medida sin cambios.

“Dice muchas cosas. Y ha dicho tantas cosas a lo largo de los años. Y si quieres internalizar eso de una manera que creas que es diferente del pasado, mi punto es que eso no hace mucha diferencia”, insistió el senador Mike Braun, republicano por Indiana.

Sin embargo, con batallas pendientes por el control de la Cámara y el Senado, los republicanos en el Capitolio se encontraron respondiendo por las declaraciones más extravagantes de Trump, en particular su afirmación de que los inmigrantes haitianos en Ohio están comiendo gatos y perros domésticos.

Cuando se le preguntó al senador de Florida Rick Scott sobre la idoneidad de los comentarios de Trump, remitió las preguntas a Hung Cao, el candidato republicano al Senado en Virginia. “El presidente Trump es el presidente Trump, y hay que admirarlo por eso”, dijo Cao.

El gobernador republicano de New Hampshire, Chris Sununu, reconoció que Harris ganó según los estándares tradicionales de los debates, pero no logró convencer a los votantes indecisos centrados en sus condiciones económicas.

“La mayoría de esos votantes indecisos todavía se guían por los resultados”, dijo Sununu en CNN, y agregó que Trump todavía tiene oportunidades de influir en los votantes si se concentra en la economía, la inmigración y, especialmente, la política exterior.

Sin embargo, incluso cuando habló de política, Trump les dio un garrote a los demócratas con sus respuestas sobre la atención médica. Después de postularse dos veces a la presidencia con promesas de derogar y reemplazar la Ley de Atención Médica Asequible, comúnmente llamada “Obamacare”, Trump insistió falsamente en que salvó la ley de 2010. Al mismo tiempo, Trump mantuvo sus promesas de larga data de reemplazar la ley con algo mejor, pero cuando se lo presionó reconoció que todavía no tenía una propuesta específica.

“Tengo conceptos de un plan”, dijo Trump en un comentario que se convirtió rápidamente en material para memes y productos en línea.

Braun prometió que esos votantes escucharán más sobre los logros y propuestas del Partido Republicano, pero reconoció que tal vez no sea Trump el que lidere ese esfuerzo: “Ya sea que lo haga él o que tengamos que hacerlo el resto de nosotros, el caso se resolverá entre ahora y el 5 de noviembre”.

Por Adriana Gómez Licon, Bill Barrow, Mary Clare Jalonick, Michael T. Price y Zeke Miller, The Associated Press.