Legendario hotel Waldorf Astoria de Nueva York cierra sus puertas

Manzanas, apio, nueces y mayonesa: la ensalada Waldorf nació en el legendario hotel Waldorf Astoria de la avenida Park Avenue en Nueva York y al parecer, el "room service" también. Marilyn Monroe, Grace Kelly, Elizabeth Taylor, Frank Sinatra, la reina Isabel II y más de una decena de presidentes pasaron la noche en este hotel de lujo, en el que se filmaron un sinnúmero de películas.

"Es un lugar con el que muchas personas tienen un vínculo emocional", dijo la portavoz del hotel durante años, Shelley Clark, al diario "The New York Times". "La gente tiene recuerdos en este lugar. Se casaron, celebraron fiestas o tuvieron su primer gran baile aquí. Influyó en muchas generaciones". El hotel abrió en 1931. En ese entonces, era el más grande, el más alto y el más caro del mundo. Este miércoles 1 de marzo, a las 12:00 horas, se escuchará por última vez, al menos por un tiempo, "check-out".

En 2014, la cadena de hoteles Hilton vendió el hotel por casi 2,000 millones de dólares a la aseguradora china Anbang Insurance, que anunció una gran renovación que podría llevar hasta tres años. Después de ella, ya nada será como antes: muchas de las más de 1,000 habitaciones, las más económicas de las cuales salían 200 dólares la noche, serán transformadas en apartamentos de lujo. Si queda algo de hotel, serán apenas unas pocas habitaciones, como ya sucede con el hotel Plaza a la vuelta. La fachada y el lobby deberán mantenerse intactos porque están protegidos como monumento histórico.

No queda claro cuándo volverá a abrir el Waldorf Astoria como hotel. Lo único claro es que es el fin de una era.

En 1893, el rico empresario William Waldorf Astor abrió un hotel en la Quinta Avenida. Algunos años después, se asoció a su primo John Jacob Astor y convirtieron al Waldorf Astoria en el primer hotel con electricidad y teléfono en las habitaciones. En 1929 tuvo que hacer lugar para el Empire State Building, y dos años después reabrió en Park Avenue.

Excelentemente ubicado, con refinados restaurantes y fiestas glamurosas, el Waldorf Astoria se ganó una gran reputación que se había ido deshilachando en los últimos años. Un tiroteo en una fiesta y rumores sobre chinches en las camas no ayudaron a su buen nombre. Y por si fuera poco, contraviniendo la tradición, cuando se encontraba en Nueva York para asistir a la ONU el presidente Barack Obama decidió mudarse a otro hotel cuando se enteró de la compra china, por miedo a ser víctima de espionaje. El estado del edificio tampoco era el mejor: una renovación parecía urgente.

"Extrañaremos a todos los presidentes que pasaron por aquí", dijo una de las empleadas de limpieza, Lydia Koufie, al "New York Daily News". La mujer de 58 años trabaja desde hace 19 en el hotel. "Cuando Naciones Unidas se reunía todos los años para la Asamblea General teníamos todo reservado. Voy a extrañar a todos mis amigos aquí, éramos una gran familia".