Ohio: ¿Se esparcieron sustancias tóxicas tras descarrilarse un tren?
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Expresan funcionarios temor sobre que sustancias tóxicas que tienden a quedarse en el ambiente, afecten a los ciudadanos
Después del catastrófico descarrilamiento de un tren de 38 vagones en East Palestine, Ohio, algunos funcionarios han expresado su preocupación sobre un tipo de sustancia tóxica que tiende a permanecer en el ambiente.
Sherrod Brown y J.D. Vance, senadores federales por Ohio, enviaron una carta a la agencia de protección ambiental de la entidad para expresar su preocupación sobre la posible liberación de dioxinas luego de que, por motivos de seguridad, se quemaron deliberadamente algunas de las sustancias químicas en los vagones dañados. Los legisladores se sumaron a los residentes de la pequeña comunidad en el centro-norte del país y a ambientalistas de todo Estados Unidos en su exhortación a las agencias ambientales estatales y federales a que realicen análisis de la tierra cerca del lugar en el que se descarrilaron los vagones cisterna.
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El jueves, la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus iniciales en inglés) ordenó al operador ferroviario Norfolk Southern que comience a efectuar pruebas en busca de dioxinas. Hasta el momento, los exámenes que ha realizado la agencia en busca de “indicadores químicos” han dejado entrever que existe poca posibilidad de que el descarrilamiento liberara toxinas, indicó la EPA.
COMPUESTOS ALTAMENTE TÓXICOS Y PERSISTENTES
Las dioxinas son un grupo de compuestos químicos tóxicos que pueden permanecer en el medio ambiente durante largos periodos, según la Organización Mundial de la Salud.
Se crean mediante la combustión, se adhieren a las partículas de polvo y de esa manera empiezan a circular en un ecosistema.
Los residentes ubicados cerca del lugar de la quema podrían haber quedado expuestos a las dioxinas en el aire que cayeron sobre su piel o que llegaron a sus pulmones a través de la respiración, señaló Frederick Guengerich, toxicólogo de la Universidad Vanderbilt.
La exposición cutánea a altas concentraciones puede provocar lo que se conoce como cloracné, una inflamación intensa de la piel, dijo Guengerich.
¿LA QUEMA DE CLORURO DE VINILO CREA DIOXINAS?
Linda Birnbaum, una destacada investigadora de dioxinas y exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, dijo que la quema de cloruro de vinilo sí crea dioxinas. Otros expertos coincidieron en que el accidente podría haberlas creado.
La “enorme columna de humo negro” en East Palestine deja entrever que el proceso de combustión dejó tras de sí muchos compuestos de carbono complejo, señaló Murray McBride, un científico de suelo y cultivos de la Universidad Cornell.
McBride dijo que será difícil determinar a ciencia cierta si se liberaron esos compuestos hasta que se realicen los análisis en el lugar del descarrilamiento.
VÍAS PARA LLEGAR AL AMBIENTE
El medio ambiente ya tiene cierto grado de dioxinas: pueden ser creadas por ciertos procesos industriales, o incluso por personas que queman basura en sus jardines traseros, comentó McBride.
Una vez que se liberan, las dioxinas pueden permanecer en el suelo durante décadas. Pueden contaminar plantas, incluidas cosechas. Se acumulan a lo largo de la cadena alimenticia en aceites y otras grasas.
En East Palestine, es posible que las partículas de hollín de la columna de humo hayan llevado dioxinas a granjas cercanas, donde podrían adherirse a la tierra, señaló McBride.
¿HAY MOTIVOS DE PREOCUPACIÓN PARA LOS RESIDENTES DE EAST PALESTINE?
Birnbaum y Schettler coinciden en que los residentes tienen razones para preocuparse por las dioxinas liberadas a consecuencia de este descarrilamiento.
A pesar de que están presentes en pequeñas cantidades a partir de otras fuentes, la gran cantidad de cloruro de vinilo que se quemó en los vagones podría crear más de lo habitual, declaró McBride.
“Eso es lo que me preocupa, que pudiese haber una concentración inusual”, reiteró. “Pero, de nuevo, estoy esperando a ver si se analiza este suelo”.
Al cuerpo de una persona o animal le toma entre siete y 11 años empezar a degradar las dioxinas. Y a las dioxinas se les ha vinculado con el cáncer, problemas de desarrollo infantil y problemas reproductivos y de infertilidad en adultos, según el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental.
