Programa Emprendedor

Acabo de ver una película extraordinaria ("Something the lord made"/ "A corazón abierto"). Habla del encuentro de dos hombres que a la postre hicieron historia en el ámbito de la medicina, precisamente en un tiempo en donde la brutal marginación y la segregación era el pan de todos los días en los Estados Unidos.  

La película revive la vida de dos pioneros que enfrentaron y rompieron los paradigmas de la época relacionados con la operación del corazón, lo cual era impensable en ese tiempo; inclusive, atentaba en contra de creencias religiosas.

El encuentro

Alfred Blalock (1899-1964) y Vivien Theodore Thomas  (1910- 1985)  eran personas totalmente distintas. Alfred, blanco, médico cirujano, con extraordinarias destrezas para la investigación. Hombre que "veía oportunidades, donde otros percibían retos".  Thomas, persona de color, pobre,  segregada, habilidoso carpintero sin educación formal.

Thomas empezó a trabajar con Alfred en 1930, como mozo de limpieza, apenas tenía 19 años. Su gran sueño era estudiar medicina, para lo cual ahorraba; sin embrago, perdió todos sus errores debido a que su banco quebró en la gran depresión, quedado sus sueños truncados.

El Dr. Blalock se percato de la extraordinaria inteligencia y de las habilidades del joven Thomas.  Fue entonces que - increíble - paso de ser el mozo de limpieza del laboratorio a ayudante del Dr. Blalock, relación duraría toda la vida.

Fue así como aquella relación entre "amo" y "esclavo - sirviente" se transforma a un trato de maestro - discípulo.

Vivien Theodore Thomas

Nació en Louisiana, Estados Unidos en 1910. Estudió en escuelas públicas marcadas por la segregación racial.  De su padre aprendió  el oficio de la carpintería, actividad que desarrolló para obtener recursos para  continuar sus estudios. En 1929,  se matriculó como estudiante pre-médico en el Tennessee Agricultural and Industrial College.

Como consecuencia de la gran depresión deja la escuela, y , por cosas del destino,  se emplea con el Dr. Alfred Blalock en la universidad de Vanderbilt University.

Junto con el Dr. Blalock estudió las causas del choque hipovolémico que (síndrome de aplastamiento) salvando a miles de personas  (sobretodo a soldados de la segunda guerra mundial).

La universidad

En 1941, el Dr.  Blalock se traslada, como jefe de cirugía,  a la prestigiada universidad John Hopkins University en  Maryland (Baltimore).

Thomas es invitado a trabajar como ayudante de cirugía y de investigación asociado de Blalock; situación que levantó un fuerte rechazo de los médicos decanos y del cuerpo académico del hospital, pero esa condición había sido establecida por Blalock, ya afamado cirujano,  para aceptar el puesto.

Cabe mencionar que Thomas es contratado en la más baja categoría del hospital; es decir, como mozo de limpieza; además,por su color,  le estaba prohibido entrar por la puerta principal del nosocomio. Esto habla claramente de la discriminación racial de la universidad y de la sociedad estadunidense.

Cualquiera pudo haber renunciado por la discriminación y el miserable pago que recibía por su trabajo (su salario correspondía al nivel 3 y no al que realmente realizaba), pero la llama de su vocación y su inquebrantable voluntad, lo llevaron a continuar con su trabajo.

Los niños azules

En la universidad empezaron a investigar la coartación aórtica lo que provoco el interés de la pediatra Helen Taussig, quien estudiaba el síndrome del "bebe azul" (trastorno caracterizado por una acumulación de hemoglobina que impide se transporte de forma efectiva el oxígeno al organismo, causando paulatinamente la muerte de los pequeños). Ella pensaba que si se aumentaba el flujo sanguíneo desde el corazón hasta los pulmones el problema se resolvería, sin embargo, no existía la técnica, ni los procedimientos e instrumentos para realizar tal proeza.

Tanto Alfred como Thomas entendieron a la perfección la idea de la doctora. Después de dos años de investigación y de experimentación con más de 200 perros, ambos desarrollaron un procedimiento quirúrgico exitoso,  (la primera perra operada - Ana - tiene el privilegio de ser el único animal cuyo retrato adorna una pared de la universidad de Hopkins), para lo cual Thomas invento y fabricó instrumentos médicos.

Dicho sea de paso,  Helen también sufrió discriminación, en su caso de género, ya que si bien la  universidad John Hopkins University que no admitía mujeres la contrató, no como doctora, sino s como profesora, cuando en su caso era reconocida internacionalmente; de hecho, tuvieron que pasar  16  años para el hospital la reconociera como "doctora". Esta extraordinaria mujer, a pesar de su dislexia y posterior sordera,  es  hoy considerada como la fundadora de la cardiología pediátrica; además fue una visionaria al apoyar el ingreso de la gente de color a las  facultades de medicina y al sistema de seguro social Medicare.

Finalmente en 1944, el Dr. Blalock,  ayudado por Thomas, opero a la pequeña Eileen Saxon.  El  procedimiento (denominado Blalock-Taussig) inmediatamente se empezó a utilizar a nivel mundial, salvando las vidas de los niños que padecían el síndrome del "bebe azul".  La operación marcó el inicio de la era moderna de la cirugía de corazón.

Para la desgracia de Thomas en el artículo publicado en  el Journal of the American Medical Association, ni siquiera se reconoce su contribución, tampoco es mencionado  en los innumerables premios y galardones que recibió la universidad y que la colocó como la escuela de medicina referente a nivel mundial.

Thomas el maestro

Por increíble que parezca  Thomas comenzó a enseñar  a otros cirujanos en el procedimiento; sin embargo,  seguía percibiendo un salario de miseria por lo que tenía que trabajar, al mismo tiempo, como camarero. Su tenacidad, amabilidad y dotes de  maestro permitió que,  para el año 46,  llegara a ser e técnico mejor pagado de la John Hopkins University.  

En 1976, la Universidad otorgo a Thomas un doctorado y hoy  su retrato, junto con el de Alfred, luce en la pared  propia escuela. Adicionalmente,  la Universidad  creo el fondo  denominado "Vivien Thomas Fund"   que tiene como objetivo incrementar la diversidad  de estudiantes, todo en honor a este pionero de la medicina que fuera relegado por la sociedad médica y por los prejuicios raciales. Fenomenales reconocimientos  para una persona que superó  todos los obstáculos para alanzar sus sueños, para mantener viva su vocación.

Más hace el que quiere.

La historia de Thomas demuestra que cuando se quiere se puede, que cuando una persona vive para ser útil nada le es imposible. Su vida es testimonio de una actitud, vocación y voluntad a toda prueba, en la que no existen obstáculos, sino oportunidades; en donde no hay cansancio, solo posibilidades, solo fecundidad, solo el fruto de la paciencia.   Thomas  manifiesta que la vida responde a todo el que tenga el alma grande, que en la vida hay causas por las que vale la pena luchar y vivir.

Esta clase de seres humanos es la que,  históricamente,  ha ayudado a Dios para que sucedan cosas buenas en el mundo, son las que saben que son dueños del esfuerzo, no de los frutos; son los que comprenden que en sus manos se encuentra opción de conseguir que "su propio dolor y el de  sus prójimos se convierta en vinagre o en vino generoso".

La biografía de Thomas representa un excelente ejemplo para las personas que se encuentran enfermas de egoísmo,  para esas que todo les da lo mismo,  para aquéllas que todo lo ven difícil,  para esas que vagan  por el mundo con tremendas gafas oscuras que les impide ver a sus semejantes, para esas que desperdician la vida en lo fácil, en el vacío, en la permanente diversión, en la obsesión por tener.

La vida de Thomas demuestra  que todas las personas, independientemente de su color, raza, posición económica o social, pueden convertirse en una influencia positiva para el mundo. ¡Qué grandioso!  cgutierrez@itesm.mx