Tripulantes de la Crew-2 usaron pañales de regreso a casa

Una cápsula Dragon de la compañía SpaceX trajo de regreso a la Tierra a los cuatro astronautas de la misión espacial Crew-2, que estuvieron seis meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) realizando tareas científicas.

La NASA y SpaceX informaron que la cápsula cayó en las costas de Florida a las 22.33 hora local (03.33 GMT), tal y como estaba previsto.

A bordo de la cápsula viajaban los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el japonés Akihiko Hoshide, de la agencia espacial JAXA, y el francés Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Unas ocho horas antes, a las 19.05 GMT, había empezado el proceso de separación de la Estación Espacial Internacional para viajar hacia la Tierra.

La NASA decidió este domingo aplazar poco más de 24 horas el proceso de separación de la cápsula, llamada Endeavour, de la que fuesu casa desde el mes de abril a causa de las condiciones meteorológicas.

La agencia estadounidense mantiene por ahora para la noche del miércoles el lanzamiento, desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), de la misión Crew-3, que tomará el relevo y se mantendrá también seis meses en la EEI.

La nueva misión llevará al laboratorio orbital a bordo de una nueva cápsula Dragon a cuatro astronautas: el comandante Raja Chari, el piloto Tom Marshburn, la especialista en misiones Kayla Barron, de la NASA, y el científico alemán Matthias Maurer, de la ESA.

Los integrantes de la misión internacional Crew-2 regresaron al planeta con más de 530 libras de material científico.

La Crew-2 es la segunda de las seis misiones tripuladas hacia y desde la EEI que la firma de Elon Musk realizará en virtud de un contrato con la NASA para el envío de astronautas desde suelo estadounidense, lo que no se efectuaba desde el final del programa de transbordadores en 2011.

TENDRÁN QUE USAR PAÑALES DE REGRESO A CASA

Los astronautas que salieron de la Estación Espacial Internacional tuvieron que usar pañales en el viaje de regreso a casa ya que el retrete de su cápsula está averiado.

La astronauta de la NASA, Megan McArthur, calificó la situación de “subóptima”, pero manejable. Ella y sus tres compañeros pasarán 20 horas en la cápsula de SpaceX, desde el momento en el que se cierren las escotillas hasta su amerizaje previsto para el lunes en la mañana.

“El vuelo espacial está lleno de muchos pequeños desafíos”, dijo desde órbita durante una conferencia de prensa. “Este es sólo uno más que tendremos y que atenderemos en nuestra misión. Así que no nos preocupa demasiado”.

Tras una serie de reuniones, los responsables de la misión decidieron traer de regreso a la Tierra a McArthur y al resto de su tripulación antes de enviar a sus reemplazos. Esa operación se pospuso más de una semana debido al mal clima y a un problema médico de uno de los tripulantes que no fue especificado.

SpaceX tiene ahora como objetivo realizar ese lanzamiento el miércoles en la noche como pronto.

El astronauta francés Thomas Pesquet dijo a la prensa que los últimos seis meses han sido intensos allá arriba. Los astronautas realizaron una serie de actividades extravehiculares para mejorar la red eléctrica de la estación, enfrentaron inadvertidos encendidos de motor de vehículos rusos acoplados que hicieron que la estación girara brevemente, y recibieron a un equipo de filmación ruso privado, una situación inédita para la estación espacial.

También tuvieron que lidiar con la filtración del retrete, cuando levantaron paneles en su cápsula de SpaceX y descubrieron charcos de orina. El problema se descubrió durante el vuelo privado de SpaceX en septiembre, cuando un tubo se desprendió y orina se filtró bajo las placas del piso. SpaceX arregló el retrete de la cápsula mientras esperaba el despegue, pero dijo que el que estaba en órbita era inutilizable.

Los ingenieros determinaron que la orina no había dañado estructuralmente la cápsula y era segura para el vuelo de regreso. Los astronautas tendrán que confiar en lo que la NASA describe como “ropa interior” absorbente.

Por el lado culinario, los astronautas cosecharon los primeros chiles en el espacio. “Un buen estímulo para la moral”, según McArthur. La semana pasada, pudieron probar su cosecha cuando agregaron chile verde y rojo a sus tacos.

“Tenían un rico sabor picante, un picor un poco prolongado”, comentó. “Para unos eso fue más problemático que para otros”.

También regresaron con McArthur y Pesquet el astronauta de la NASA Shane Kimbrough y el astronauta japonés Akihiko Hoshide. SpaceX los envió al espacio el 23 de abril. Su cápsula está certificada para un máximo de 210 días en el espacio, y el viernes cumplirá su día 196 de misión, por lo que la NASA está ansiosa por que regresen lo antes posible.

Tras su marcha, el puesto orbital seguirá ocupado por un estadounidense y dos rusos. Aunque lo ideal habría sido que sus sustitutos llegasen antes de su partida, para compartir consejos sobre la vida en el espacio, Kimbrough señaló que el astronauta de la NASA que queda orientará a los recién llegados.

* Con información de la Agencia The Associated Press