Alga cabomba, la planta acuática ornamental que amenaza a Australia
Hace 50 años fue introducida en Australia como una planta acuática ornamental, sin embargo, el alga cabomba se extendió desde entonces, amenaza a las vías fluviales del país
El alga ‘Cabomba’ (Cabomba caroliniana) u ortiga de agua es una maleza acuática de rápido crecimiento y propagación procedente de América del Sur y, a menos que se erradique, podría apoderarse de muchas de las vías fluviales de Australia, según los investigadores de la Agencia Nacional de Investigación Científica de Australia (CSIRO).
El científico ecologista Kumaran Nagalingam, investigador del CSIRO, señala que la Cabomba se introdujo originalmente en Australia en 1967, como una planta de acuario y desde entonces se ha extendido a lo largo de la costa Este del país, desde Cairns (área noreste de Australia) hasta Melbourne (costa sureste de Australia). La Cabomba, una planta de color verde intenso, que vive sumergida, salvo sus ocasionales hojas flotantes y flores que emergen, presenta tallos ramificados que pueden crecer hasta 10 metros de largo y hojas muy divididas en filamentos dispuestos en forma de abanico, que le dan un aspecto delicado, según el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) español.
TE PUEDE INTERESAR: La mora, la incómoda invasora que amenazan los ecosistemas en Galápagos
En condiciones ambientales favorables, esta planta presente en el sureste de Estados Unidos y algunas zonas de América del Sur, y que crece en aguas poco profundas, estanques, lagos, embalses, pantanos, zanjas y canales, puede formar densas colonias, bloqueando arroyos y excluyendo a las plantas acuáticas nativas, y dañando a ciertas especies animales, añade el MITECO.
10 METROS DE LARGO, 5 CENTÍMETROS POR DÍA.
La Cabomba “crece hasta 5 centímetros por día, estrangulando los ecosistemas nativos, obstruyendo las vías fluviales y afectando las poblaciones de plantas y animales acuáticos nativos”, confirma el doctor Nagalingam, especialista en especies invasoras y control biológico de malas hierbas del CSIRO.
Se sabe que en el norte de Queensland (Australia), el número de ejemplares de ‘ratas de agua’ (roedor), ornitorrincos (mamífero semiacuático) y ‘bacalao de río’ (pez), es menor en los arroyos infestados con Cabomba, en comparación con aquellos que no están infestados con esta maleza, según datos de fuentes científicas.
Ahora, en una iniciativa pionera, la agencia científica CSIRO y una de las compañías de agua más grandes del país (Seqwater) han comenzado a utilizar a un pequeño “defensor biológico” para detener la propagación de esta hierba invasora por las vías fluviales australianas: un gorgojo (insecto de la familia del escarabajo), más pequeño que un grano de arroz.
TE PUEDE INTERESAR: Alertan en Florida de una rana invasora que pone en riesgo el ecosistema
Después de años de investigación rigurosa en América del Sur y Australia, los científicos liberaron el “gorgojo de la Cabomba” (Hydrotimetes natans), un antiguo enemigo de la planta acuática invasora, en aguas del lago Kurwongbah, un recurso hídrico administrado por Seqwater, situado al norte de Brisbane (capital de Queensland).
La liberación de este pequeño coleóptero herbívoro que se alimenta de la Cabomba, como sistema de control biológico, “es una primicia mundial en la batalla contra esta hierba invasora, en todo el mundo”, según explica el doctor Nagalingam.
PEQUEÑO GUERRERO DE CONTROL BIOLÓGICO
“Nuestra investigación en América del Sur muestra que el gorgojo de la Cabomba pasa toda su vida alimentándose solo de esta planta, mientras que una extensa investigación en Australia confirmó que este pequeño insecto acuático no es un riesgo para las especies de plantas nativas”, señala. Durante los ensayos se ofrecieron como alimento a tres generaciones de gorgojos y durante todo su ciclo de vida 17 especies distintas de plantas nativas estrechamente relacionadas con la Cabomba, pero los gorgojos ignoraron esas plantas australianas y siguieron alimentándose solo con la Cabomba propiamente dicha. “Han pasado 19 años desde que Seqwater apoyó los primeros esfuerzos para encontrar un agente de biocontrol de la Cabomba en Argentina. Ahora es fantástico ver que este prometedor agente de biocontrol está listo para usarse en el sureste de Queensland para detener la propagación de esta hierba”, señala David Roberts, científico de investigación senior de Seqwater. “La Cabomba forma grupos densos que reducen la calidad de la luz y del agua. La hierba es tan gruesa que hace que las actividades recreativas como la natación, la pesca y el piragüismo sean difíciles e incluso se vuelvan peligrosas”, apunta.
“La maleza también reduce la capacidad de retención de agua de las represas e incrementa significativamente al costo de tratar el agua potable”, añade Roberts.
Los gorgojos se criaron en masa en “casas de vidrio” y fueron inspeccionados para descartar que pudieran trasmitir parásitos o agentes patógenos al ecosistema fluvial. Seqwater, en colaboración con CSIRO, ha construido una “guardería de gorgojos” especialmente diseñada cerca del lago Kurwongbah, donde se están criando más insectos para futuros lanzamientos de este agente de biocontrol en otros lagos del sudeste de Queensland infestados de malezas de Cabomba.
DESTACADOS:
- La planta acuática Cabomba (Cabomba caroliniana), que se introdujo en Australia en 1967 como planta para los acuarios, ha invadido las vías fluviales del país y se sigue extendiendo, gracias a su extraordinaria capacidad de crecimiento, de unos 5 centímetros diarios, favorecida por las condiciones ambientales.
- La Cabomba, cuyos tallos ramificados pueden alcanzar los diez metros de largo, forma densas colonias de malezas, capaces de bloquear los arroyos, eliminar a las plantas acuáticas nativas y reducir la población de peces, roedores y mamíferos como el ornitorrinco, según agencia científica australiana CSIRO.
- Investigadores del CSIRO y Seqwater, una de las mayores compañías de agua del país, han liberado en las aguas fluviales un “pequeño guerrero biológico” para combatir la proliferación de la Cabomba: un insecto acuático de la familia del escarabajo, que se alimenta exclusivamente de esta planta invasora.
Por Daniel Galilea EFE Reportajes.
