Científicos descubren que una pequeña mutación puede hacer al virus del zika más peligroso
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Un equipo científico logró descubrir que el virus del zika puede mutar con lo que podría volverse más infeccioso y romper la inmunidad preexistente.
Los científicos responsables de este estudio que se publica en la revista Cell Reports son investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI) en California y de la Universidad de Texas y, según afirman, el mundo deberá de vigilar la aparición de esta variante del zika.
Este virus es transportado por mosquitos y por lo general los síntomas de la infección suelen ser leves en los adultos. En cambio, el virus puede infectar a un feto en desarrollo, provocando defectos de nacimiento como la microcefalia, indica el instituto de California en un comunicado.
Por otra parte, tanto el zika como el dengue coinciden en muchos países del mundo y ambos comparten muchas propiedades biológicas; en efecto, los virus son lo suficientemente similares como para que la respuesta inmunitaria provocada por la exposición previa al dengue pueda ofrecer protección contra el zika.
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Ambos virus suelen mutar con rapidez. “El dengue y el zika son virus de ARN, lo que significa que pueden cambiar su genoma”, explicó Shresta.“Cuando hay tantos mosquitos y tantos huéspedes humanos, estos virus se mueven constantemente de un lado a otro y evolucionan”. añadió.
Con el propósito de estudiar la rápida evolución del zika, el equipo del LJI recreó ciclos de infección que cambiaban repetidamente entre células de mosquito y ratones.
En sus investigación los científicos lograron identificar que es relativamente fácil que el virus adquiera un único cambio de aminoácido que le permite hacer más copias de sí mismo y ayudar a que las infecciones se arraiguen más fácilmente.
En este sentido, esta mutación (denominada NS2B I39V/I39T) podría incrementar la capacidad del virus para replicarse tanto en ratones como en mosquitos; esta variante del zika también mostró una mayor replicación en células humanas.
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“Esta única mutación es suficiente para aumentar la virulencia del virus del zika”, aseguró José Ángel Regla-Nava, primer autor del estudio, actualmente en la Universidad de Guadalajara (México).
Siendo así que Regla-Nava detalla que “una alta tasa de replicación en un mosquito o en un huésped humano podría aumentar la transmisión viral o la patogenicidad y causar un nuevo brote”.
En este sentido Shresta opina que “la variante del zika identificada habría evolucionado hasta el punto de que la inmunidad de protección cruzada proporcionada por una infección previa de dengue ya no era eficaz en los ratones”. “Por desgracia para nosotros, si esta variante se hace prevalente, podríamos tener los mismos problemas en la vida real”, añadió. “Queremos entender en qué momento del ciclo de vida del virus esta mutación marca la diferencia”, concluyó.
Con información de la Agencia EFE.
