El Leicester, a una victoria de hacer historia en la Liga Premier

Después de semanas de "¿lo harán? ¿podrán?", el Leicester City podría completar mañana su cuento de hadas con la conquista del título de la Liga inglesa de fútbol.

La tarea no es fácil, pues el equipo dirigido por Claudio Ranieri debe imponerse al Manchester United en Old Trafford. Sin embargo, nunca antes encajó mejor a la situación el sobrenombre del famoso estadio, el Teatro de los Sueños.

En cualquier caso, con una ventaja de siete puntos sobre el Tottenham y tres partidos por jugar, el líder sabe que sólo una catástrofe puede impedir que se cumpla una de las mayores sorpresas de la historia del deporte.

Los Spurs, que juegan el lunes en casa del Chelsea, tienen que ganarlo todo para tener alguna oportunidad, además de esperar demasiadas derrotas en un Leicester que sólo ha perdido tres veces en todo el campeonato.

"Si el Leicester gana la Premier League, cambiará la competición tal y como ahora la conocemos", escribió el diario británico "Daily Mail". "Sería una inspiración para que los 'outsiders' soñaran en grande y una llamada de atención para la élite establecida".

Ni el Chelsea ni el Arsenal ni el Manchester City ni el United, será un equipo de bajo presupuesto el que se impondrá en la lujosa Premier League en una temporada insólita.

La campaña de los "Foxes" ha recibido todo tipo de superlativos y está construida sobre pequeñas historias igual de increíbles. Como la de su máximo goleador, Jamie Vardy, que hace un par de años jugaba en el fútbol amateur con una pulsera-grillete en el pie y este junio irá a Francia a jugar la Eurocopa con Inglaterra.

O la de Riyad Mahrez, un atacante que hace un año era prácticamente desconocido y a principios de semana fue elegido mejor jugador de la temporada en la Premier League.

"En enero hablé por primera vez sobre el título de Liga con mi compañero N'golo Kante. Dijimos: ¿Te imaginas? Treinta segundos después habíamos cambiado de tema", recordó el internacional argelino. Entonces, el Leicester estaba igualdo con el Arsenal en la cima y todos los expertos contaban con que se desinflaría. Pero no sucedió.

Ni siquiera una derrota en el último segundo por 2-1 ante los "Gunners" a mitad de febrero fue capaz de quebrar al Leicester. Como el equipo había sido eliminado pronto en la Copa, Ranieri les dio entonces una semana de vacaciones a los jugadores.

Una y otra vez, el técnico italiano fue logrando inesperados éxitos de sus jugadores por medio de pequeños trucos psicológicos. Tras un partido sin recibir goles, Ranieri invitó a sus hombres a comer pizza en la ciudad. Los buenos partidos eran recompensados con dos días libres.

"Un pequeño equipo con un gran corazón puede convertirse en un gigante. Es maravilloso", dijo el entrenador.

Ranieri es otra de esas insólitas historias que construyen al actual Leicester. El veterano técnico de 64 años fue despedido en 2014 de la selección griega tras una derrota por 1-0 ante Islas Feroe y fichó este verano boreal por el club inglés.

"¿Ranieri? ¿De veras?", escribió en su activo Twitter un escéptico Gary Lineker, ex atacante de la selección inglesa y crecido en el Leicester City. Hace tiempo que el ex del Barcelona se disculpó por su tuit.

El título de los "Foxes" podría traer problemas al extrovertido ex jugador, ya que divertido por la buena primera ronda del equipo prometió en la red social que presentaría su programa en la BBC en ropa interior si los de Ranieri salían campeones.

Desde hace semanas, Lineker se prepara para cumplir con su compromiso. "Estoy en buena forma", bromeó el ex delantero.

Las casas de apuestas británicas también pueden salir perdiendo con la sorpresa. La cuota a la que se pagaba el título del Leicester antes del comienzo de la temporada era de 5,000 a uno. Es decir, el que entonces apostara una libra se llevaría ahora 5,000.

"No hubo una ganancia así nunca en la historia", admitió Joe Crilly, portavoz de la casa de apuestas William Hill.

Campeones inesperados en Europa: Otros Leicester antes del Leicester

El Leicester está a una victoria de asegurarse el título de la Liga inglesa, lo que constituiría una de las mayores sorpresas en la historia del deporte.

Los "Foxes", que hace dos años jugaban en segunda división y que la temporada pasada se salvaron del descenso en la última jornada, deben vencer mañana en el Old Trafford al Manchester United para completar la hazaña.

A continuación, dpa ofrece un listado de otros equipos que sorprendieron con un título en las grandes ligas de Europa.

KAISERSLAUTERN (1997/1998)

Sólo un año después de lograr el ascenso a la Bundesliga, el entrenador Otto Rehhagel condujo al Kaiserslautern a la gran gesta. Después de una campaña inolvidable, que comenzó con un triunfo 1-0 sobre el Bayern Múnich en el debut, los "Diablos Rojos" celebraron el título una fecha antes del final.

NOTTINGHAM FOREST (1977/1978)

Veinte años antes, el Nottingham Forest completó en Inglaterra una hazaña similar. El conjunto dirigido por el entrenador Brian Clough perdió apenas tres de los 42 partidos desde el ascenso, superó con claridad al escolta, Liverpool, y se aseguró el primer título de su historia. "Queremos entretener a la multitud que llena los estadios y que la gente sea feliz", dijo en aquel momento Clough. El Nottingham Forest ganó las siguientes dos ediciones de la Copa de Europa.

DEPORTIVO LA CORUÑA (1990-2000)

En una época muy diferente a la actual, el "Super Depor" se quedó con el título de la Liga española con apenas el 61 por ciento de los puntos, en una temporada en la que el Barcelona lo escoltó, el Real Madrid fue quinto y el Atlético descendió a la segunda división. Con el holandés Roy Maakay como goleador, el equipo conducido por Javier Irureta dejó atrás la frustración de 1994, cuando el serbio Miroslav Djukic falló un penal en el último minuto ante el Valencia que le dio el título al Barcelona.

MONTPELLIER (2011/2012)

Antes de los cuatro títulos seguidos del París Saint-Germain, el campeón francés resultó el Montpellier, que en esa temporada pudo imponerse a los millones de los jeques árabes en el equipo parisino. El héroe del modesto equipo del sur francés, que la temporada anterior había evitado el descenso en las últimas jornadas, resultó el goleador Olivier Giroud, que finalizó la campaña con 21 tantos y a partir de eso despertó el interés del Arsenal, su actual club.

WOLFSBURGO (2008/2009)

El equipo de la Volkswagen hizo historia al ganarle el título de la Bundesliga en una pelea mano a mano con el Bayern Múnich, con una goleada 5-1 incluida en un partido clave en la definición. Con Felix Magath como entrenador, los "lobos" gozaron de una dupla de ataque inolvidable con el brasileño Grafite (28 goles) y el bosnio Edin Dzeko (26 tantos). El brasileño le puso la frutilla a la campaña con un golazo de taco al Bayern, después de eludir a toda la defensa rival.

ATLÉTICO MADRID (2013/14)

En tiempos de marcada hegemonía del Barcelona y el Real Madrid, que se repartían los últimos títulos de la Liga española, el otro equipo de Madrid sorprendió con el título. Dirigidos por el argentino Diego Simeone, los rojiblancos consiguieron transformar un torneo de dos en un torneo de tres. Aquel año, con un empate 1-1 en el campo del Barcelona consiguieron un título tan esperado como llamativo.

BURSASPOR (2009/2010)

Durante 25 años, el título de la Liga turca quedó en manos de un equipo de Estambul, pero en 2010 el Bursaspor provocó la gran sorpresa: el Fenerbahce tropezó en la última fecha, mientras que el futuro campeón derrotó al Besiktas para asegurarse el primer título de su historia. "Todo Bursa ha escrito historia", dijo el entrenador Ertuğrul Sağlam tras la conquista.