Nubia Muñoz, nominada al Nobel pero atacada por los antivacunas

Nubia Muñoz fue nominada al Nobel de Medicina en 2008 gracias a que sus hallazgos permitieron establecer por primera vez el virus del papiloma humano (VPH) como la causa principal del cáncer de cérvix o de cuello uterino, el cual se le diagnostica a más de medio millón de mujeres al año y mata a aproximadamente 300 mil.

Después de 3 décadas investigando, los descubrimientos de la colombiana residente en Lyon, Francia (sede del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer) abrieron "perspectivas enormes para la prevención", pues se desarrollaron el test de VPH y la primera vacuna contra el VPH, comercializada en 2006.

La vacuna se introdujo en 86 países y se han vacunado más de 120 millones de mujeres en el mundo, sin embargo, es importante puntualizar que aunque las mujeres son las principales afectadas, el virus también puede afectar a los hombres, pues incluso está vinculado al cáncer de pene, ano y orofaringe, y a las verrugas genitales.

Ahora bien, aunque al principio la campaña de vacunación parecía ser todo un éxito, también estuvo rodeada de polémica, especialmente en Colombia, pues se dio un episodio de sugestión colectiva, debido a una “percepción exagerada” sobre la exposición a la vacuna.

Según las palabras de Muñoz, se trató más bien de “una situación de estrés exagerada”, y evolucionó al grado de echar por tierra todo el programa de vacunación en el país.

En el verano de 2013 se lanzó la vacuna contra el VPH en todo Colombia. "El gobierno hizo un gran esfuerzo para comprar la vacuna y ponerla a disposición de todas las niñas mayores de 9 años, gratis. Y hay que tener en cuenta que, cuando se comercializó, era una vacuna muy cara; cada dosis costaba más de US$100. Y se necesitaban inicialmente tres".

"Todo iba muy bien. En 2013, Colombia tenía las coberturas más altas, tan buenas como las de Reino Unido o Australia, por encima del 90%. Yo estaba feliz. Y luego pasó un incidente en Carmen de Bolívar, un pueblito de la costa atlántica con muchos problemas socioeconómicos que había sufrido mucho con la violencia de la guerrilla y de los paramilitares".

Muñoz recuerda que vacunaron a toda las niñas de 9 años en las escuelas. Algunas "presentaron mareos, dificultad para respirar, problemas en las piernas y de sensibilidad".
"Pensaron que podía ser el plomo del agua o una intoxicación alimentaria", pero se "Hicieron varios estudios y no encontraron nada. Y luego a una de las psicólogas de una escuela se le ocurrió decir. '¡Ah! ¡Pero estas niñas fueron vacunadas con la vacuna del papiloma!'".

De ahí “nació el rumor” de que la vacuna era causante de los problemas, aunque según un estudio detallado del INS, todo resultó ser fruto de la autosugestión, pues no se encontró relación alguna entre lo que reportaron las niñas y la aplicación de la vacuna.

"Se hizo una demanda muy grande contra la compañía que desarrolló la vacuna y se vino abajo todo el programa, que era excelente. El Ministerio de Salud trató de retomarlo, pero creo que no se hizo con la motivación suficiente como para recobrar la confianza".

Por el hecho de no tener ahora una cobertura con la vacuna VPH del 90% (como la teníamos en el 2013 y 2014), estamos perdiendo la oportunidad de prevenir unos 4.000 casos de cáncer de cérvix por año en Colombia", advierte.

No obstante, la vacuna también enfrentó rechazo por parte de grupos antivacunas en otras partes del mundo.

"Uno de los rumores que se difundieron era que si se daba la vacuna a las niñas antes de comenzar la actividad sexual, entonces se iban a sentir más seguras y se iban a volver promiscuas".

Nubia Muñoz asegura que tales acusaciones son falsas, pues "se han hecho estudios mirando cuál es el comportamiento sexual de adolescentes que reciben la vacuna y de las que no, y no hay ninguna diferencia".

"Hay un comité de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que revisa la seguridad de las vacunas periódicamente -y no solamente la vacuna contra el VPH, sino de todas las vacunas- y se reúne una o dos veces al año para revisar toda la información disponible".

Asimismo, la epidemióloga cuenta que ya se han hecho al menos 8 revisiones de la vacuna contra el VPH y se han obtenido resultados positivos: "La última conclusión, que fue el año pasado, es que la vacuna es segura y muy eficaz".

"Esta vacuna ha sufrido más que otras que se han introducido en el mundo, tal vez porque realmente es difícil de entender, o puede que sea porque sirve para prevenir una enfermedad sexualmente transmisible".

Sin embargo, la científica acusa a la desinformación y a la ignorancia de la difusión de los rumores.
"A pesar de la investigación, la gente sigue creyendo lo que lee en las redes sociales y no se interesa o no se toma el trabajo de ir un poquito más allá y leer la evidencia científica".

"Las noticias malas (sobre las vacunas) son virales. Gracias a las redes sociales, la difusión es mucho más rápida que la de la evidencia científica. Ya llevamos más de 12 años distribuyendo la vacuna en todo el mundo y ninguna de las sospechas de los grupos antivacunas se ha podido confirmar".

(Con información de BBC Mundo)