Prevenir el Alzheimer, muy cerca de ser posible; científicos prueban con una inyección en el cerebro

Un equipo de investigadores desarrolló un método para prevenir la enfermedad del Alzheimer en ratones mediante la inyección de un virus que permite transmitir un gen específico al cerebro, según un estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Este hallazgo realizado por científicos del Imperial College de Londres, aunque se encuentra en sus primeras etapa de investigación, podría abrir la puerta a posibles nuevos tratamientos de la enfermedad.

Los científicos consideran que este gen, denominado PGC1 – alpha, puede prevenir la formación de la proteína amiloide-beta péptida en células en el laboratorio, que es el principal componente de una masa que se encuentra en el cerebro de las personas con Alzheimer, y que se piensa que desencadenan la muerte de células cerebrales.

"Aunque estos hallazgos son aún muy tempranos sugieren que esta terapia de genes puede tener potencial uso terapéutico para los pacientes. Todavía hay muchos obstáculos que superar, y actualmente la única manera de transmitir este gen es a través de la inyección directa en el cerebro", explicó la doctora Magdalena Sastre, autora principal del estudio, del Departamento de Medicina del Imperial College.

Este descubrimiento puede favorecer nuevos enfoques a la hora de prevenir o detener la enfermedad en sus primeras etapas. En todo el mundo, más de 47 millones de personas padecen demencia, de la cual el Alzheimer es la forma más común. El mal implica pérdida de memoria, confusión y cambio de personalidad.

Los investigadores inyectaron el virus con el gen en dos áreas del cerebro de los ratones donde podría desarrollarse el Alzheimer, en el hipocampo (que controla la memoria a corto plazo) y el córtex (que controla la memoria a largo plazo), y que son las primeras donde comienzan las placas amiloides de proteínas.

Los animales fueron tratados en los primeros episodios de la enfermedad, cuando aún no cuentan con estas placas, y cuatro meses después se constató que los ratones que habían recibido el gen tenían muy pocas de estas placas comparadas con el grupo de los ratones no habían sido tratados. Asimismo, no se registró pérdida de células cerebrales en el hipocampo.

La doctora Sastre agregó que otros estudios apuntan que el ejercicio y el componente resveratrol, que se encuentra en el vino tinto, puede ayudar los niveles de este gen PGC-1, aunque éste sólo tiene beneficios en píldoras, ya que en el vino la presencia de alcohol la desactiva.

"Todavía estamos a años de utilizar esta como tratamiento clínico. Sin embargo, en una enfermedad que con urgencia necesita nuevas opciones para los pacientes, este trabajo ofrece esperanza para futuras terapias", afirmó Sastre.