Grandes leyendas inician la extravagante Liga Internacional de tenis

Berlín, Alemania.- Manila Mavericks, Singapore Slammers, Micromax Indian Aces y UAE Royals Dubai. Aunque parecen los nombres de franquicias de la NBA, son los cuatro equipos de la nueva Liga Internacional de tenis, un torneo que arrancó el jueves pasado con un cartel lleno de estrellas.

Desde Roger Federer, Novak Djokovic o Serena Williams hasta Pete Sampras o Andre Agassi, la nueva competición reunirá a varias leyendas de la raqueta en un tour por cuatro ciudades asiáticas que durará cerca de 15 días.

"Espero que sea un éxito", dijo Federer, 17 veces campeón de Grand Slam. "Da a los jugadores la oportunidad de pasar el tiempo libre haciendo algo que disfruta: haciendo un show de tenis".

La temporada oficial de tenis concluyó el pasado fin de semana con el triunfo de Suiza en la Copa Davis, pero numerosas estrellas no se conceden ni un respiro antes de iniciar la pretemporada de cara a 2015.

Pese a la frecuentes quejas de numerosos tenistas sobre el recargado calendario, algunos de los principales protagonistas empuñan de nuevo la raqueta seducidos por los lucrativos premios.

Así, el número uno del ranking, Djokovic, el reciente campeón de la Copa Davis Federer, el campeón olímpico Andy Murray, así como Williams y Maria Sharapova se inscribieron para el torneo.

Con un presupuesto de 24 millones de dólares, el indio Mahesh Bhupati, en su día el mejor tenista del mundo en dobles, pudo convencer también a las ex estrellas como Sampras y Agassi. Con ideas innovadoras y cuatiosos premios, Bhupati quiere establecer el deporte del tenis en el mercado asiático.

"Es un acontecimiento tenístico revolucionario que rompe los límites del formato tradicional", dijo el indio.

Están planeados cuatro eventos en cuatro escenarios: del 28 al 30 de noviembre en el "Mall of Asia" en Manila, del 2 al 4 de diciembre en Singapur, del 6 al 8 en Nueva Delhi y del 11 al 13 en el "Hamdan Sport Complex" de Dubai.

Cada uno de los cuatro equipos jugará tres partidos en su "casa" durante tres días consecutivos. Cada jornada se jugarán dos partidos, de modo que en cada ciudad todos los equipos se enfrentaran entre sí.

Cada enfrentamiento estará formado por un individual masculino, otro femenino, un dobles masculino y un dobles mixto, así como un duelo de viejas glorias, siendo todos los partidos a un solo set.

Los Manila Mavericks, anfitriones de la primera reunión, cuentan en sus filas con Murray, Jo-Wilfried Tsonga, Kirsten Flipkens, Daniel Nestor, Carlos Moyá, Maria Scharapova y Treat Huey.

En la primera jornada, los Mavericks se medirán a los UAE Royals Dubai, formados por Djokovic, Caroline Wozniacki, Malek Jaziri, Nenad Zimonjic, Goran Ivanisevic, Eugenie Bouchard y Marin Cilic.

En el otro enfrentamiento de la jornada inaugural e Manila se medirán los Singapore Slammers -Serena Williams, Andre Agassi, Tomas Berdych, Lleyton Hewitt, Nick Kyrgios, Daniela Hantuchova, Bruno Soares y Patrick Rafter- con los Micromax Indian Aces -Federer, Pete Sampras, Gael Monfils, Ana Ivanovic, Sania Mirza, Rohan Bopanna, Fabrice Santoro-.

El español Rafael Nadal estaba en la lista, pero tuvo que renunciar tras operarse recientemente del apéndice.

Los organizadores incluyeron el "punto de oro" en caso de "deuce" y un tie break que se iniciaría con 5-5 y no con el habitual 6-6. La idea es hacer los duelos más atractivos y rápidos.

"Será muy emocionante participar. Me gusta el formato", dijo el británico Murray. "Es importante ganar más aficionados a nuestro deporte. Me alegro de poder ayudar a presentar el tenis a nuevos lugares del mundo", agregó.

Incluso el propio jefe de la ATP no tiene nada que objetar. "No se trata de ningún circuito o Liga, sino de una serie de reuniones de exhibición. No dañan a nuestro deporte porque tienen lugar en período de descanso", dijo Chris Kermoden al "Tennismagazin" y subrayó: "Lo considero todo como un ligero entretenimiento".

Por Wolfgang Müller y Lars Reinefeld (dpa)