Laver cree que Federer derrotará a Nadal

Melbourne, Australia.- Roger Federer vencerá mañana a Rafael Nadal: el pronóstico llega desde las "tripas" de una de las leyendas del tenis, el australiano Rod Laver, considerado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos.

"Lo siento en las tripas, siento que Roger estará en la final", dijo hoy Laver durante una entrevista con la agencia dpa en la que analizó el gran clásico del tenis mundial, que ofrecerá su vigésimo séptima edición mañana en las semifinales del Abierto de Australia.

Laver, de 73 años, conquistó el Grand Slam -los cuatro grandes en una misma temporada- en 1962 y 1969, hazaña que no se repite desde entonces.

El australiano, gran admirador de Nadal y zurdo al igual que él, siguió en la noche del martes el partido de cuartos de final del español en las primeras filas del estadio que lleva su nombre, el "Rod Laver Arena". El juego del número dos del mundo ante el checo Tomas Berdych lo dejó anonadado.

"Es increíble lo rápido que corre y los tiros que puede sacar a la carrera", destacó a dpa Laver, ganador de 11 torneos de Grand Slam, una cifra que podría haber sido mucho mayor de no haber estado vetado del circuito hasta 1968 por haberse pasado al profesionalismo en 1963.

Laver cree que Federer, de 30 años y dueño de 16 títulos de Grand Slam, está pasando por uno de los mejores momentos de su carrera.

"Se le ve jugando su mejor tenis, tiene algo más de confianza. Sale a buscar sus tiros, a pegarle a la pelota, y los tiros entran. Muchas veces él busca esos mismos tiros y los falla o le pega mal a la bola. Eso es algo que no veo que esté sucediendo ahora", analizó.

"Potencialmente, él está en un mismo nivel que Nadal, pero quizás haya sorpresas, quizás Nadal se saque algo nuevo de la manga, quizás lo haga Roger, que en el último año probó con mucha efectividad el drop-shot", continuó el zurdo australiano. Sentado en una azotea en las instalaciones del torneo y con el Rod Laver Arena apenas a 50 metros, las circunstancias eran inmejorables para hablar con uno de los jugadores clave de la historia del tenis.

Laver cree que ese tiro tan especial en el tenis que es el drop, una de las máximas expresiones de sutileza que permite el juego, podría desestabilizar el juego de Nadal, que derrotó a Federer 17 de las 26 veces que lo enfrentó, incluyendo la última en Melbourne, la final del Abierto de Australia 2009.

"Nadal está generalmente seis, ocho, diez pies (entre dos y tres metros) por detrás de la línea de base, ahí tienes una posibilidad de lanzar el drop. Lo atraes hacia adelante, y eso a veces funciona, porque puedes hacer passing-shots".

"Y si haces eso, podrías quitarle a Nadal algo de confianza en cuanto al modo cómo está jugando. Si lo dejas en la base y se queda ahí, te va a lanzar esas derechas y reveses pesadísimos".

Otro factor que Laver cree que podría pesar en la semifinal de mañana es la exigencia física a la que se sometió Nadal, de 25 años, para derrotar a Berdych, cuatro intensísimos sets en cuatro horas y 16 minutos de juego.

"Tuvo un partido largo en cuartos. ¿Está bien físicamente? Y tiene algunos problemas con las rodillas. Sí, puedes decir que Roger tiene una ventaja de cara a la victoria. Tiene una buena posibilidad, y estaría creando una sorpresa, cuando solía ser Roger el que era el sorprendido. Espero que logre algunas sorpresas".

El pelirrojo Laver, al que los ojos le brillan cuando habla de tenis, tiene una posición clara en el interminable debate sobre el mejor jugador de todos los tiempos: sólo tiene sentido hablar del mejor de cada época, no se pueden comparar los años '60 con los del tercer milenio, entre otras razones porque se jugaba con raquetas muy diferentes.

"Además, nosotros jugábamos casi toda la temporada sobre césped, excepto cuando íbamos a Europa", añadió.

De aquellos años hay recuerdos imborrables, entre ellos el de su gran rivalidad con otro australiano, Ken Rosewall. Por eso es que Laver entiende bien lo que significa para Nadal y para Federer el "clásico" al que vienen dando forma desde hace ocho temporadas.

"Las rivalidades crean gran tenis, y eso es lo que yo tenía con Rosewall. Jugamos muchos partidos y disfrutas del desafío. Es agradable ganar un torneo, sí, pero también quieres enfrentarte a los mejores y vencer al mejor. De eso se tratan estos 'clásicos'. Y ahora mismo, de quién va a estar en la final".