Sudáfrica, un encuentro de culturas

Está a punto de comenzar en Sudáfrica la decimonovena edición de la Copa del Mundo de futbol, evento que muchos consideran el mayor espectáculo del mundo, sólo superado, si acaso, por unos Juegos Olímpicos de verano. La gran fiesta del futbol se traslada por primera vez a Africa... y es de suponer que serán muchos los aficionados que acudan allá siguiendo a sus selecciones.

Aficionados que, por supuesto, comen y beben. Podrán entrar en contacto con la gastronomía del país, con sus raíces holandesas, africanas propiamente dichas, británicas e incluso indias. Será momento de familiarizarse algo más con las carnes de antílope o de avestruz, o de disfrutar de los mariscos de la costa del Cabo. Pero lo más interesante de Sudáfrica para el buen gourmet son, seguramente, sus vinos.

Ciertamente, la figura del seguidor futbolístico está más ligada al consumo de cerveza que al de vino. Al fin y al cabo, cerveza hay en casi todas partes y, en general, es bastante más barata. En este sentido, quienes vayan a Sudáfrica no quedarán decepcionados, pues allí se elabora una cerveza de calidad, más que nada del tipo lager; al fin y al cabo, los colonizadores de Sudáfrica procedían de países que, como Holanda, cuentan con una larga tradición cervecera. Si los flamencos fueron capaces de introducir la cerveza en la España de Carlos I, cómo no la iban a llevar a Sudáfrica...

En cuanto al vino, hay que decir que su historia es antigua. No tanto, sin embargo, como la de muchos vinos americanos, ya que las primeras plantaciones de vides en países como México, Chile, Argentina o Perú datan del siglo XVI -California debió esperar más, hasta 1697- y las primeras noticias sobre la "vitis vinifera" en Sudáfrica son de 1654, aunque el primer vino sudafricano se elaboró en 1659. El gobernador holandés Simon van der Stel, en 1679, estableció una granja en Groot Constantia y se dedicó a producir vinos de calidad. Más importante para el vino sudafricano fue la llegada, en 1688, de los hugonotes franceses, éstos sí con mucha más tradición vinícola que los holandeses.

Durante bastante tiempo los vinos de Sudáfrica entraban en la categoría de vinos de postre, que querían recordar los oportos; hay sherry sudafricano, pero no data de más allá de los años 40 del siglo pasado. Pero lo que nos interesa son los vinos que podríamos considerar de mesa. Y hay buenas cosas allá. Fundamentalmente, en las tres zonas situadas en las cercanías de Ciudad del Cabo: la región costera, con lugares que suenan al aficionado, como la citada Constantia, Paarl o Stellenbosch; la región de Boberg y la pujante Breede River Valley.

Mi propia experiencia con estos vinos hace que prefiera los blancos a los tintos. Se elaboran tintos de calidad, desde luego, con las variedades universales: merlot, cabernet sauvignon... Los pinot noir son bastante interesantes, y del cruce de esta variedad borgoñona con la que los sudafricanos llamaban hermitage -se trata de la cinsault, propia del sur de Francia, a la que algunos emparientan con la cariñena- nació la variedad conocida como 'pinotage', que domina.

Hoy, de todos modos, los tintos más interesantes de Sudáfrica son los elaborados con otra variedad 'cálida': la syrah.

Mejor los blancos. Hay buenos chardonnays, aunque no he encontrado aún ninguno que supere a algunas etiquetas chilenas; pero los más conseguidos son los elaborados con sauvignon blanc, vinos muy elegantes, muy agradables, perfectos para consumir con unas ostras del Cabo, por ejemplo.

Va a empezar la fiesta. Deseamos suerte a todos: a las siempre favoritas canarinha y albiceleste y a las demás selecciones americanas, junto con, claro, 'la roja'. Y, a todo el que viaje a Sudáfrica, que disfrute del juego y los éxitos de los suyos, que recuerde que sólo puede ganar uno... y que pruebe los excelentes vinos blancos sudafricanos.