Ronda Divisional: Santos 14-17 49Ers (3er cuarto)

ESTADOS UNIDOS.- Es la historia, no los renacientes 49's de San Francisco, lo que puede representar el más grande obstáculo para los Santos de Nueva Orleans cuando se enfrenten en el juego divisional de la NFC. Para acercarse a su segunda aparición en Super Bowl en tres campañas, los Santos deben ganar su primer juego de postemporada como visitantes hoy contra los 49's, quienes regresan a la instancia eliminatoria por primera vez en nueve años.
 
Tras ganar sus últimos ocho juegos y superar un déficit de cuatro puntos al medio tiempo para derrotar a Detroit 45-28, Nueva Orléans (14-3) luce como un contendiente al Super Bowl.
 
"Estamos enfocados en ganar", dejó saber su head coach, Sean Payton. Los Santos promedian 37.6 puntos en cuatro de sus últimos cinco choques en playoffs y han ganado cuatro de éstos, incluyendo una victoria de 31-17 sobre Indianápolis en el Super Bowl XLIV. Sin embargo, su única derrota en ese lapso fue cuando Seattle los sorprendió 41-36, en 2011.
 
Santos posee un registro de 0-4 en juegos de postemporada como visitante, uniéndose a Cincinnati (0-5) como los únicos equipos en no ganar fuera de casa. Payton no cree que la historia pese. "Cuando comienzas a ejecutar bien de visita y en casa, eres un mejor equipo, y nosotros hemos podido hacerlo", enfatizó.
 
Pero nada parece ser fácil para los Santos cuando invaden otro campo. En total, los cinco peores juegos ofensivos de los Saints vinieron como equipo foráneo. Ahora van al cuartel de San Francisco, que concedió sólo 10.9 puntos por juego mientras conquistaban marca de 7-1 en casa.
 
Los 49's (13-3), que ganaron la División Oeste, así como el número 2 de la siembra de la NFC bajo el mando del entrenador de primer año, Jim Harbaugh, están de vuelta en los playoffs por primera vez desde que perdieron 31-6 en Tampa en 2002.
 
Sostenidos en Frank Gore, los 49's califican como octavos de la liga en yardas por tierra (127.8 por juego). Con 7 mil 625 yardas en su carrera, Gore es el único líder corredor de la NFL que no ha aparecido en un juego de postemporada. A pesar de que Gore corrió para mil 211 yardas y ocho anotaciones en 2011, promedió sólo 53.6 y sólo anotó tres veces en los ocho compromisos finales.