J.R. Richard, leyenda de los Astros de Houston, muere a los 71 años

El exlanzador estelar de los Astros de Houston J.R. Richard, que vio interrumpida su brillante carrera al sufrir un derrame cerebral en 1980, murió a la edad de 71 años por causas no reveladas.

Richard jugó 10 temporadas con los Astros.

Los Astros anunciaron que la memoria de Richard estará siempre ligada a la historia del club.

Con más de dos metros de altura, intimidó a los bateadores con una entrega realmente salvaje, una bola rápida que a menudo alcanzaba las 169 kilómetros por hora y una bola de quiebre casi imbatible.

Fue seleccionado por los Astros con la segunda selección general en el sorteo aficionado de 1969 y ponchó a 15 bateadores en una victoria completa sobre los Gigantes en su debut en las Grandes Ligas el 5 de septiembre de 1971.

Lanzó para Houston desde 1971 hasta 1980, estuvo en 76 juegos completos. Richard ganó 20 partidos, la mejor marca de su carrera, en 1976, la primera de cuatro temporadas consecutivas con al menos 18 victorias.

El manejador de los Astros, Dusty Baker, quien se enfrentó a Richard a menudo durante su carrera como jugador, recordó que algunos de sus compañeros de equipo fabricaron lesiones para evitar el enfrentamiento y en las Grandes Ligas había la enfermedad de "JR-itis".

En 1978, se convirtió en el primer lanzador de los Astros en ponchar a 300 bateadores en una temporada cuando lideró las mayores con 303.

Al año siguiente, lideró la Liga Nacional con efectividad de 2.71 y abanicó a 313 para liderar nuevamente las mayores con 18-13 y tuvo una proporción de 3.2 ponches por base por bolas en 292 entradas en 38 aperturas.

Richard estaba teniendo una gran temporada en 1980, con un registro de 10 victorias y 4 derrotas, con una efectividad de 1.96 en la primera mitad de la temporada.

Menos de un mes después de comenzar el Juego de Estrellas, Richard estaba jugando a atrapar durante los ejercicios previos al juego dentro del Astrodome de Houston cuando sufrió el derrame cerebral que terminó con su carrera a los 30 años.

Intentó regresar, pero no pudo.

Pasó tiempos difíciles después de que terminó su carrera. Una serie de malas inversiones, negocios fallidos y un divorcio lo dejaron sin un centavo, y estuvo brevemente sin hogar a mediados de la década de 1990.

Volvió a encarrilar su vida y trabajó como ministro religioso en sus últimos años.