La primera cirugía Tommy John
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Hoy hace 46 años que surgió un avance médico que revolucionó la posibilidad de que los pitchers regresaran de lesiones que amenazaban su carrera, es el desarrollo de la cirugía reconstructiva de ligamento colateral cubital, mejor conocida como Cirugía Tommy John.
A finales de los años sesentas y principios de los setentas, el zurdo Tommy John estaba luciendo como un lanzador estrella, luego de 7 temporadas como abridor con Medias Blancas de Chicago y fue cambiado antes de la temporada de 1972, a los Dodgers.
Había tenido un récord de 27-12 en sus primeros 2 años con Dodgers y después tuvo un gran inicio en 1974, consiguiendo récord de 13-4 con 2.59 en carreras limpias admitidas. Pero, durante un juego regular a mediados del verano, llegó la tragedia.
Lo que sucedió fue que lanzando contra Montreal el 17 de julio, John sintió que su brazo tronó cuando lanzó al plato, tenía su brazo izquierdo como si se hubiera muerto y dijo “sentí como si tuviera mi brazo en otro lugar.” Trató de hacer otro lanzamiento y pasó lo mismo. Dejó el juego y fue examinado por el experto cirujano del equipo.
NO ENCONTRABAN EL PROBLEMA
El doctor Frank Jobe, no podía identificar exactamente qué era lo que se encontraba mal, por lo tanto aconsejó a Tommy que descansara y se aplicara hielo. El brazo no mejoró y los “Rayos X” no revelaron el grado de daño en el ligamento de John.
Después de un mes de descanso sin mejoría alguna, John le pidió al Dr. Jobe que lo abriera.
En esos días, una cirugía al brazo de un lanzador raramente era realizada y cuando se hacía, regularmente significaba el final de su carrera. Pero ésta parecía ser la única esperanza para Tommy, cuando tenía solamente 31 años de edad.
Así que un día como hoy, 25 de septiembre pero, de 1974, Jobe operó el codo izquierdo de John y encontró que el daño al ligamento colateral era muy severo, como para poder repararlo, entonces decidió reemplazarlo con un ligamento trasplantado de la muñeca del brazo derecho de Tommy, ésta era una técnica bastante común en otras cirugías para reemplazar ligamentos, pero era la primera en un brazo.
La recuperación fue difícil, especialmente cuando se descubrió que un nervio había sido dañado durante la cirugía y Jobe tuvo que abrir de nuevo. Finalmente el yeso fue removido del brazo de Tommy en enero de 1975 y comenzó un lento período de terapia física. Para septiembre John estaba lanzando en la Liga Instruccional de Arizona, después de 21 meses, el 6 de abril de 1976 y luego retornó a abrir juegos en Ligas Mayores.
SU REGRESO EN 1976
Su primera victoria post cirugía vino el 26 de abril, contra los Piratas de Pittsburgh, permitiendo solamente una carrera en 7 innings lanzados. Finalizó esa temporada con record de 10-10 con 3.09 en carreras limpias admitidas en 31 juegos iniciados y fue nombrado el “Retorno del Año” de la Liga Nacional, por la revista “Sporting News.”
La siguiente temporada, ya con 34 años de edad, John ganó 20 juegos y tuvo 2.78 en carreras limpias para los campeones Dodgers. Además terminó en segundo lugar en la votación para el trofeo Cy Young en 1977. Luego en 1978 ganó 17 juegos.
marfex37@hotmail.com
