ESPN adquiere NFL Network y derechos de RedZone en acuerdo histórico

ESPN anunció este martes la adquisición de NFL Network y los derechos lineales del canal RedZone, en un acuerdo estratégico que otorga a la National Football League (NFL) una participación del 10% en la cadena deportiva. Este movimiento convierte a ESPN en la propietaria y operadora de NFL Network, además de encargarse de sus derechos lineales y digitales, con la intención de integrar estos activos en su próxima plataforma de streaming directo al consumidor, prevista para lanzarse a principios de otoño.

El acuerdo incluye también la compra del producto de fantasía de la NFL, que se fusionará con la plataforma ESPN Fantasy Football, consolidándose como el juego oficial de la liga. La NFL, por su parte, continuará siendo propietaria y operadora de algunos de sus medios, como NFL Films y NFL.com, y mantendrá los derechos de distribución digital de RedZone, aunque ESPN tendrá el control de los derechos generales y la marca registrada del canal.

Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, destacó que esta alianza entre ESPN y la NFL creará un destino de primer nivel para los aficionados al fútbol americano. “Estamos redefiniendo la forma en que los fans interactúan con el deporte, en cualquier momento y en cualquier lugar”, señaló en un comunicado. Por su parte, Robert A. Iger, director ejecutivo de The Walt Disney Company, dueña de ESPN, resaltó que esta transacción ampliará la oferta al consumidor y fortalecerá el ecosistema de streaming de Disney, brindando mayor comodidad y calidad a los espectadores.

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Como parte del acuerdo, ESPN transmitirá un total de 28 partidos de la NFL por temporada, incluyendo tres juegos adicionales en sus plataformas, mientras que NFL Network continuará transmitiendo siete partidos por temporada. Algunos encuentros que antes se emitían en ESPN serán trasladados a NFL Network. Todos los partidos serán accesibles tanto en formato lineal como en la plataforma directa al consumidor de ESPN.

NFL Network seguirá estando disponible en los proveedores tradicionales de televisión de pago y se integrará en el nuevo servicio de streaming de ESPN, que tendrá un costo mensual de $29.99 (aproximadamente $510 pesos mexicanos) y ofrecerá acceso a siete cadenas lineales nacionales de ESPN, además de ESPN en ABC y otras opciones digitales.

Roger Goodell, comisionado de la NFL, valoró el legado de NFL Network desde su lanzamiento en 2003, destacando su papel en la cobertura exclusiva del fútbol americano. Con esta venta, aseguró, se fortalecerá ese legado y se ofrecerá más contenido de la NFL a los aficionados a través de nuevas formas innovadoras.

Este acuerdo marca un paso importante en la convergencia entre deportes y medios digitales, posicionando a ESPN como el principal destino para el fútbol americano profesional en Estados Unidos.