¡Otra vez! Mazatlán se despide de la Leagues Cup tras caer en penales contra Philadelphia Union
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A pesar de jugar con un hombre de más durante gran parte del partido, los Cañoneros no lograron aprovechar su ventaja, lo que les costó su lugar en el torneo
El recorrido del Mazatlán FC en la Leagues Cup terminó de manera dolorosa en los Cuartos de Final, al ser eliminado por el Philadelphia Union en una intensa tanda de penales que finalizó 4-3, después de un empate 1-1 en el tiempo regular. A pesar de contar con una ventaja numérica en la cancha tras la expulsión de Tai Baribo al final del primer tiempo, los Cañoneros no lograron aprovechar la superioridad y se despidieron del torneo con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad de oro.
El partido comenzó en el Subaru Park con un Mazatlán FC que mostró una actitud decidida. Los primeros minutos del encuentro fueron una muestra de la intención de los dirigidos por Víctor Manuel Vucetich de tomar el control del juego. Philadelphia Union tuvo un susto inicial cuando, al minuto 4, Quinn Sullivan se encontró con un balón en el área y, sin ángulo, remató hacia la parte lateral de la red. Sin embargo, la respuesta de Mazatlán no se hizo esperar, y al 7’, Edgar Yoel Bárcenas probó suerte con un disparo que pasó apenas desviado del arco defendido por Andre Blake.
Con el correr de los minutos, los Cañoneros continuaron generando peligro. Al 30’, Jesús Escoboza tuvo una oportunidad clara, pero su disparo se fue por un lado. La tensión del encuentro aumentó al 41’ cuando Tai Baribo, delantero del Philadelphia Union, fue expulsado tras una confusa decisión arbitral. Baribo recibió una tarjeta roja directa por una supuesta agresión sobre Roberto Meraz, pero luego de una revisión de cinco minutos en el VAR, el árbitro Selvin Brown decidió cambiar la roja por una doble amarilla, enviando igualmente al jugador a las regaderas. Esta decisión dejó al equipo local con diez hombres, lo que parecía abrir la puerta a una ventaja decisiva para el Mazatlán FC.
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A pesar de la superioridad numérica de los Cañoneros, el Philadelphia Union logró adelantarse en el marcador en el tiempo de compensación del primer tiempo. Mikael Uhre aprovechó su velocidad tras recibir un pase filtrado de Jack McGlynn, y definió con precisión por encima del portero Daniel Gutiérrez, poniendo el 1-0 para los locales al minuto 45.
El inicio de la segunda mitad vio a un Mazatlán decidido a buscar el empate. La insistencia de Mazatlán finalmente rindió frutos al minuto 58. En una jugada de táctica fija, Ramiro Árciga cobró un tiro libre en corto y mandó un centro preciso que encontró la cabeza de Jesús Escoboza, quien no perdonó y empató el partido.
Con el marcador igualado y un hombre de más en la cancha, Mazatlán FC parecía tener todo a su favor para buscar el triunfo. Sin embargo, a pesar de las oportunidades, los dirigidos por Vucetich no lograron concretar el gol que les diera el pase a Semifinales. Al minuto 86’, Facundo Almada tuvo la más clara cuando remató de cabeza, pero Andre Blake, en una brillante intervención, desvió el balón que terminó estrellándose en el travesaño. En el rebote, Mazatlán no pudo definir, y el tiempo reglamentario concluyó con el 1-1 en el marcador.
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El destino del partido se decidió en la tanda de penales. Mazatlán comenzó cobrando, pero Josué Colman falló su tiro frente a Blake, lo que puso en desventaja al equipo mexicano desde el inicio. Philadelphia Union tomó la ventaja con un cobro acertado de José Andrés Martínez. Ramiro Árciga y Raúl Camacho mantuvieron con vida a los Cañoneros anotando sus penales, pero el fallo de Eduardo Torres, de nuevo ante Blake, inclinó la balanza a favor de los locales. Jack Elliott y Damion Lowe anotaron para el Philadelphia Union, pero Samuel Adeniran, con la posibilidad de sentenciar, estrelló su disparo en el palo.
Finalmente, el venezolano Jesús Bueno tomó la responsabilidad del último cobro para el Philadelphia Union.
El Final de la aventura de Mazatlán FC en la Leagues Cup deja varias lecciones para el equipo. La experiencia internacional, aunque amarga en su desenlace, ofrece un aprendizaje valioso para los jugadores y el cuerpo técnico. Víctor Manuel Vucetich tendrá que analizar lo sucedido, especialmente la falta de contundencia en momentos clave y la dificultad para capitalizar la ventaja numérica en la cancha.
