El rey de la hamburguesa McDonald's se apunta a la onda verde

París.- Algo se está cocinando en McDonald's en Francia y en esta ocasión no son ni hamburguesas ni patatas fritas.

El imperio de la comida basura está probando en París un nuevo concepto en el distrito de La Defense, frecuentado por hombres de negocios. Se trata de decir adiós a las hamburguesas y dar la bienvenida al "bio" (el término que los franceses emplean para todo aquello que sea sano) y McDonald's se apunta a la tendencia de la comida sana con su primer bufé de ensaladas.

Hasta a Jose Bove, el carismático ganadero francés que destrozó un restaurante McDonald's en 1999 en protesta por el "imperialismo de la comida estadounidenses", le podría gustar este nuevo "McDo", tal como los franceses denominan a McDonald's.

Fue Bove, con su singular bigote, quien acuñó el término "malbouffe" (mala comida) para describir la comida fabricada de forma industrial y pobre desde el punto de vista nutricional.

Aunque fue considerado un héroe en Francia, por haber conseguido asestar un golpe a la multinacional, Bove nunca tuvo éxito en hacer menguar el apetito de sus compatriotas por las hamburguesas y las patatas fritas.

Después de Estados Unidos, los franceses, un pueblo orgulloso de sus esbeltas cinturas, son los mejores consumidores de McDonald's en términos de ingresos.

Los más de 1.160 McDonald's repartidos en Francia amasaron 3.900 millones de euros en 2010, un 8 por ciento más que en 2009. La compañía crece con el negocio que no está ligado directamente a las hamburguesas y adaptando el menú a los gustos locales.

Alrededor de unos 120 restaurantes de McDonald's en Francia cuentan con expositores de McCafe, que vende bebidas calientes y dulces al estilo Starbucks.

En lo que se refiere a "le Big Mac", la versión francesa viene con múltiples opciones de ingredientes locales, como queso de cabra, queso azul o salsa de pimienta negra.

Y ahora el rey de las hamburguesas se lanza al verde. Los bufés de ensalada gozan de cada vez mayor popularidad en París como una alternativa sana al almuerzo en la tradicional "brasserie" o al bocadillo con la crujiente baguette. McDonald's da una marcha atrás en el mercado del "fast food" apuntándose un tanto verde en el McCafe.

Sentados en unos bancos de madera largos con plantas alrededor, Sylvain Petiteau y su colega colombiana Luz Cely comen dos grandes ensaladas. "Está muy sabrosa", asegura Petiteau, geólogo de profesión. "Los tomates están especialmente buenos", agregó.

Los dos son empleados de la empresa nuclear francesa Areva y son asiduos visitantes del McCafe Live, desde que abrió con poca pompa en noviembre pasado.

La colombiana Cely, vegetariana, se describe a sí misma como la antítesis de la típica cliente de McDonald's. "Soy una persona que condena la producción de comida a escala industrial, como en Estados Unidos. Pero aquí los ingredientes son realmente buenos", explicó.

Laensalada suele costar unos 8 euros (casi 11 dólares), más barato que la comida en un restaurante pero más caro que un menú Big Mac.

El McDonald's de siempre al otro lado de La Defense sigue lleno a la hora del almuerzo con trabajadores atiborrándose de hamburguesas. La atmósfera en el pequeño McCafe Live es más cálida. Fotografías de corazones de lechuga y otros ingredientes de ensaladas cuelgan en la pared, la luz es más suave. Además se escucha una sinuosa música jazz y no huele a fritura.

"La respuesta es buena", asegura entusiasmado Louis Esnon, el director de 26 años del McCafe Live, quien agrega que el cliente tipo del McCafe Live es un "ejecutivo" de entre 25 y 40 años.

McDonald's Francia se ha negado a comentar su nueva apuesta alegando que todavía es "muy pronto para extraer conclusiones".

Thomas Battistini, cofundador de Jour, una cadena francesa de 17 bares con bufé de ensaladas, comentó que le parecía bien que un gigante de la alimentación entre en el mercado, lo que hará crecer la demanda a nivel global sin poner en riesgo su negocio.

En tanto, McDonald's también está mejorando el servicio. La cadena ya cuenta con un servicio de mesas en 50 restaurantes, para compensar a la gente que pide desde las pantallas táctiles instaladas aparte del mostrador. A fines de año le gustaría haber acabado con las colas.