Fallece Charlie Munger, socio y compañero del inversor Warren Buffett

A los 99 años falleció este martes Charles Munger, el alter ego, compañero y contrapunto de Warren Buffett durante casi 60 años mientras transformaban Berkshire Hathaway de un fabricante textil en quiebra a un imperio de las inversiones.

Murió este martes en un hospital de California, dijo la compañía en un comunicado. “Berkshire Hathaway no podría haber llegado a su estado actual sin la inspiración, la sabiduría y la participación de Charlie”, dijo Buffett.

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Charles Thomas Munger nació el 1 de enero de 1924 en Omaha, el primero de los tres hijos de Alfred Munger y Florence Russell. Su padre, hijo de un juez federal, se había graduado en Derecho en la Universidad de Harvard antes de regresar a Omaha, donde entre sus clientes se encontraba el periódico Omaha World-Herald.

Abogado de formación, Munger ayudó a Buffett, que era siete años menor que él, a elaborar una filosofía de inversión en empresas a largo plazo. Bajo su gestión, Berkshire promedió una ganancia anual del 20% desde 1965 hasta 2022, aproximadamente el doble del ritmo del índice S&P 500. Décadas de rendimientos compuestos convirtieron a la pareja en multimillonarios y héroes populares para los inversores que los adoraban.

Munger fue vicepresidente de Berkshire y uno de sus mayores accionistas, con acciones valoradas en unos 2.2 millones de dólares. Su patrimonio neto total era de unos 2.6 millones de dólares, según Forbes.

En las reuniones anuales de la compañía en Omaha, Nebraska, donde él y Buffett habían crecido, Munger era conocido por sus papeles de hombre recto. A medida que crecía la fama y la riqueza de Buffett (dependiendo del precio de las acciones de Berkshire, en ocasiones era el hombre más rico del mundo), el valor de Munger también aumentó.

“Es fantástico tener un socio que diga: ‘No estás pensando con claridad’”, dijo Buffett sobre Munger, sentado a su lado, en la reunión de Berkshire en 2002. (“No sucede muy a menudo”, intervino Munger). Demasiados directores ejecutivos se rodean de “un montón de aduladores” poco dispuestos a desafiar sus conclusiones y prejuicios, agregó Buffett.

Por su parte, Munger dijo que Buffett se benefició de tener “un contrapunto parlante que sabía algo. Y creo que he sido muy útil en ese sentido”.

CON GRAN INFLUENCIA

Buffett atribuyó a Munger la ampliación de su enfoque de inversión más allá de la insistencia de su mentor Benjamin Graham en comprar acciones a una fracción del valor de sus activos subyacentes. Con la ayuda de Munger, comenzó a armar el conglomerado de seguros, ferrocarriles, manufactura y bienes de consumo que registró casi 29 mil millones de dólares de ganancias operativas en los primeros nueve meses de este año.

“Charlie siempre ha enfatizado: ‘Vamos a comprar negocios verdaderamente maravillosos’”, dijo Buffett al Omaha World-Herald en 1999.

Eso significaba empresas con marcas fuertes y poder de fijación de precios. Munger empujó a Buffett para que adquiriera la confitería californiana See’s Candies Inc. en 1972. El éxito de ese acuerdo -Buffett llegó a ver a See’s como “el prototipo de un negocio de ensueño”- inspiró la inversión de 1.15 millones de dólares de Berkshire en acciones de Coca-Cola 15 años después.

Munger fue un crítico abierto de la mala conducta corporativa, calificando de “dementes” e “inmorales” los paquetes de compensación otorgados a algunos directores ejecutivos. Llamó al bitcoin “veneno nocivo”, definió la criptomoneda en general como “en parte fraude y en parte engaño” y advirtió que gran parte de la banca se había convertido en “juego de azar”.

Aunque Munger se alineó con el Partido Republicano de Estados Unidos y Buffett se puso del lado de los Demócratas, los dos a menudo encontraron puntos en común en temas como la conveniencia de la atención médica universal y la necesidad de supervisión gubernamental del sistema financiero.

Pero mientras Buffett recorría el mundo instando a los multimillonarios a abrazar la caridad, Munger dijo que una empresa privada como Costco Wholesale -que formó parte de su junta directiva durante más de dos décadas- hizo más bien a la sociedad que las fundaciones filantrópicas de renombre.

Aunque nunca rivalizó con Buffett en términos de celebridad mundial, la forma contundente de hablar de Munger le valió seguidores por derecho propio.

Con información de Bloomberg