¿Qué es el Día sin Sombra?... hoy ocurrirá este fenómeno astronómico en México, pero ¿a qué hora?

En el mundo, a lo largo del año, se presentan distintos fenómenos astronómicos que pueden apreciarse desde la Tierra, como los eclipses solares y las lluvias de estrellas. Sin embargo, también existen otros menos conocidos e igual de interesantes, como los “días sin sombra” paso cenital del Sol.

Estos fenómenos, también llamados “paso cenital del Sol”, de acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ocurren cuando el astro pasa por el punto del cielo que se encuentra en el punto más alto de la bóveda celeste (conocido como cenit), que hace que no se produzcan sombras al iluminar de forma vertical la superficie terrestre.

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¿QUÉ ES EL PASO CENITAL DEL SOL?

El paso cenital del Sol es un fenómeno astronómico que ocurre cuando el Sol se encuentra exactamente en el punto más alto del cielo, directamente sobre la cabeza de un observador, alcanzando su máxima altura en el cielo en ese lugar específico. Este evento se da cuando el Sol cruza el meridiano local del observador y su declinación coincide con la latitud del lugar.

En términos más técnicos, esto sucede cuando el ángulo de elevación del Sol es de 90 grados, lo que significa que los rayos solares inciden perpendicularmente sobre la superficie terrestre.

El paso cenital del Sol solo ocurre en las regiones comprendidas entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio. En cada lugar dentro de esta franja, este fenómeno se produce dos veces al año. En el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, el paso cenital del Sol coincide con los solsticios de verano en cada hemisferio, respectivamente.

Durante el paso cenital del Sol, las sombras de los objetos se proyectan directamente debajo de ellos y pueden llegar a desaparecer temporalmente. Este fenómeno tiene importancia en diversas culturas y se utiliza en astronomía para estudiar y medir la posición y el movimiento del Sol con respecto a la Tierra.

¿CÓMO SE DA EL PASO CENITAL DEL SOL?

En México, el Día sin sombra ocurre en dos periodos diferentes cada año. El primer periodo es entre la segunda mitad de mayo y la primera mitad de junio. El segundo periodo varía entre junio y agosto, dependiendo de la ubicación específica dentro del país.

En 2023, el Día sin sombra se observó del 23 al 25 de mayo en varios lugares del país, incluyendo Uxmal, Chichén Itzá, Mérida, Dzibilchaltún y la Ciudad de México. Este fenómeno tiene un impacto notable en los sitios arqueológicos de México, donde la alineación de los edificios permite observar el fenómeno de manera espectacular. En Chichén Itzá, por ejemplo, la posición del Sol y la estructura de la pirámide de Kukulkán crean un espectáculo de luces y sombras que atrae a numerosos turistas y aficionados a la astronomía.

La NASA llama a estas jornadas “Día de Sombra Cero” o Zero Shadow Day (ZSD por sus siglas en inglés).

Utilizando el simulador de la Sociedad Astronómica de la India se puede estimar que los Días de Sombra Cero para México en este 2024 son el viernes 17 de mayo a la 1:03 pm y a la 1:13 pm del jueves 25 de julio (hora centro). Las horas podrían variar, pues se trata de una herramienta diseñada principalmente para mostrar el momento en que será el evento en esa región del mundo.

¿QUÉ HACER DURANTE EL DÍA SIN SOMBRA?

El “día sin sombra” es un fenómeno interesante y raro que ocurre durante el paso cenital del Sol en lugares situados entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio. Aquí hay algunas actividades y experimentos que puedes hacer para aprovechar este evento:

Observación de sombras:

Objetos verticales: Coloca objetos verticales como palos, postes o botellas en el suelo y observa cómo sus sombras desaparecen completamente cuando el Sol está en su punto más alto.

Personas: Pide a las personas que se coloquen de pie al aire libre y observa cómo sus sombras se acortan hasta desaparecer.

Fotografía y videografía:

Fotografía de sombras: Captura imágenes de objetos antes, durante y después del momento cenital para documentar el cambio en las sombras.

Timelapse: Graba un video en timelapse para mostrar cómo las sombras de los objetos desaparecen gradualmente.

Experimentos científicos:

Medición de la altura del Sol: Utiliza un gnomon (una vara vertical) para medir la longitud de la sombra a diferentes horas del día y calcula la altura del Sol en el cielo.

Observación de la trayectoria solar: Sigue la trayectoria del Sol a lo largo del día y compárala con otros días para notar las diferencias.

Actividades educativas:

Charlas y talleres: Organiza charlas o talleres sobre astronomía, explicando el fenómeno del paso cenital del Sol y su importancia.

Proyectos escolares: Realiza proyectos escolares sobre la rotación de la Tierra, los trópicos y cómo varía la posición del Sol en diferentes latitudes.

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Cultural y recreativo:

Eventos comunitarios: Organiza eventos comunitarios o festivales para celebrar el día sin sombra, incluyendo actividades al aire libre y demostraciones.

Reflexión cultural: Investiga y discute cómo diferentes culturas han interpretado y celebrado este fenómeno a lo largo de la historia.

Aprovechar el día sin sombra para realizar estas actividades puede hacer que este fenómeno astronómico sea una experiencia educativa y divertida tanto para niños como para adultos.