Afirman que una guerra por agua entre México y EU está cerca

De acuerdo con CNN, han aumentado las tensiones por una disputa fronteriza entre Estados Unidos y México. Sin embargo, no es debido a la migración, sino por agua.

Existe un tratado que tiene 80 años entre Estados Unidos y México comparten aguas del río Colorado y del río Bravo, respectivamente.

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En medio de una grave sequía y temperaturas abrasadoras, México se ha quedado muy atrás en las entregas, lo que pone en serias dudas la capacidad del país para cumplir con sus obligaciones.

Es un argumento difícil de aceptar para los agricultores del sur de Texas, que también luchan contra la escasez de lluvia. Dicen que la falta de agua de México los está llevando a una crisis, dejando en juego el futuro de la agricultura. Algunos líderes de Texas han pedido a la administración Biden que retenga la ayuda a México hasta que cubra el déficit.

Ambos países afrontan la perspectiva de otro verano largo y caluroso y muchos ponen sus esperanzas en que una tormenta haga crecer los ríos de México afectados por la sequía. Sin embargo, los expertos dicen que el enfoque de rezar para que llueva es una estrategia arriesgada a corto plazo frente a un espinoso problema de largo plazo.

El conflicto pone de relieve las inmensas dificultades que supone encontrar la manera de compartir los cada vez más escasos recursos hídricos en un mundo más cálido y seco.

De acuerdo a un tratado de 1944, México debe enviar 1,75 millones de acres-pie de agua a Estados Unidos cada cinco años desde el Río Grande, y Estados Unidos debe enviar 1,5 millones de acres-pie de agua a México desde el Río Colorado cada año.

Un acre-pie es agua suficiente para inundar un acre de tierra con un pie de profundidad. Esto suma una enorme cantidad de agua intercambiada entre los dos países: alrededor de 490 mil millones de galones de Estados Unidos anualmente y 570 mil millones de México cada cinco años.

México está muy atrasado en sus obligaciones, dijo María Elena Giner, comisionada estadounidense de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, el organismo binacional que supervisa el tratado.

“Sólo hemos recibido agua para aproximadamente un año y ya estamos en nuestro cuarto año”, dijo. El ciclo actual finaliza en octubre de 2025.

El Río Grande, llamado Río Bravo en México, es uno de los ríos más largos de América del Norte y fluye aproximadamente de 3 mil kilómetros desde las Montañas Rocosas de Colorado, atravesando tres estados de EE. UU. y cinco de México antes de terminar su viaje en el Golfo de México.

Años de sobreextracción para servir a los agricultores y a las poblaciones en auge, junto con el calor y la sequía alimentados por el cambio climático, han pasado factura.

A medida que el calor provoca la pérdida de nieve en las montañas, los caudales del río están disminuyendo, dijo Alfonso Cortez Lara, director del Colegio de la Frontera Norte.

Aproximadamente 300 kilómetros del Río Grande, que se extienden desde Fort Quitmen hasta Presidio, Texas, se conocen como el “tramo olvidado”, donde el lecho del río suele estar completamente seco durante todo el año. Vuelve a la vida río abajo gracias a las aguas del río Conchos en el estado mexicano de Chihuahua, el mayor afluente del río Grande.

La imprevisibilidad del río es la razón por la que los compromisos de México se basan en ciclos de cinco años, en lugar de anuales, dijo Giner. “Habrá tiempos de déficit y superávit”.

Los déficits en un ciclo de cinco años pueden renovarse, pero deben compensarse en el siguiente, aunque el tratado no tiene ningún mecanismo de aplicación.

Durante las primeras décadas del tratado todo fue bien. Pero a partir de principios de los años 90, “algo cambió”, afirmó Giner. Entraba menos agua al río.

Al igual que el acuerdo sobre el río Colorado entre los estados del suroeste de EU, el tratado entre México y EE. UU. calculó la disponibilidad de agua basándose en datos de la primera mitad del siglo XX. Previó sequías de corto plazo, pero no mega sequías de varios años.

México puso fin a dos ciclos quinquenales deficitarios, de 1992 a 2002. “Aquí es donde realmente tuvimos estas tensiones políticas intensificadas entre los dos (países) con respecto al agua”, dijo Vianey Rueda, investigadora de la Universidad de Michigan. que se especializa en el tratado del agua de 1944.

Ahora, acercándose a otro ciclo de cinco años, México enfrenta una situación similar. Sólo que esta vez es más intenso, dijo Rueda. “El sistema de suministro de agua sigue igual, pero la crisis del agua ha empeorado”.

Una confluencia de factores ha contribuido a esta crisis.

La demanda de agua se disparó a medida que se disparó el desarrollo a lo largo del Río Grande. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que entró en vigor en 1994, provocó una explosión de granjas y maquiladoras (fábricas) en México, muchas de las cuales cultivaban y fabricaban productos destinados a los mercados de Estados Unidos y Canadá . Ambos lados de la frontera se urbanizaron y las poblaciones aumentaron.

Detrás de todo, el constante redoble de la crisis climática alimenta un calor y una sequía más frecuentes y prolongados. “Hay tratados que estaban destinados a un clima estable, pero que ahora están tratando de aplicarse en un clima que no es estable”, dijo Rueda.

La dificultad de remodelar acuerdos de agua compartida de 80 años es que han creado confianza.

La gente pasa a depender de los derechos de agua para desarrollar la industria, hacer crecer la agricultura y construir ciudades, dijo Sarah Porter, directora del Centro Kyl para Políticas del Agua de la Universidad Estatal de Arizona. “Y una vez que tienes esa confianza, cambiar se vuelve extremadamente doloroso”, le dijo a CNN.

Es poco probable que se produzca una renegociación total del tratado. En cambio, las enmiendas se acuerdan entre los países mediante un proceso de “minutas”. Las actas pueden abarcar cuestiones que van desde el intercambio de datos hasta cambios en el suministro de agua.

Las discusiones para una nueva minuta destinada a hacer más confiable el suministro de agua en México se estancaron a fines del año pasado, mientras México se concentraba en las elecciones. Ahora que terminaron, y la científica del clima Claudia Sheinbaum asumirá el cargo en octubre, las negociaciones se están intensificando nuevamente, dijo Giner. “Le hemos pedido a México un plan sobre cómo van a afrontar su déficit ahora mismo”.

Algunas esperanzas están en una tormenta tropical o una temporada activa de huracanes. Pero es difícil predecir cuándo y dónde azotarán las tormentas y caerá la lluvia. Depender únicamente de las tormentas para reducir la escasez de agua dejaría a México “totalmente expuesto a lo que la naturaleza decida sobre el futuro del agua”, dijo Rueda de la UNAM.

A corto plazo, “si no hay agua para distribuir no hay nada que podamos hacer”, afirma Giner, pero se mantiene positiva. Ella está impulsando herramientas para desarrollar la resiliencia a la sequía y promover la conservación y eficiencia del agua.

Sheinbaum, la presidenta electa, se ha comprometido a priorizar los temas del agua. Pero Estados Unidos también podría tener un nuevo presidente cuando finalice el actual ciclo de cinco años en 2025, lo que podría complicar aún más las relaciones.

En última instancia, es necesario reconocer que los acuerdos para compartir agua deben adaptarse a un clima cambiante, dijo Rueda.

En lugar de ver el agua como un juego de suma cero, donde la ganancia de una parte depende de la pérdida de la otra, ambas partes deberían darse cuenta de que están “sufriendo lo mismo debido al cambio climático”, dijo.

“Entonces empiezas a eliminar ese juego de suma cero, empiezas a decir que ambos estamos perdiendo esencialmente. En realidad, nadie está ganando”.