Corrigen cifra de víctimas en Oklahoma por tornado, son 24
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Atribuyó al caos la información sobre hasta 91 víctimas. El presidente Obama declaró estado de desastre. La fuerza del fenómeno, más severa que la de un huracán categoría cinco
Washington.- La oficina forense de Oklahoma bajó hoy a 24 la cifra de muertos confirmados por el tornado que el lunes azotó el barrio de Moore, informaron medios estadunidenses, que apuntaron que la cifra podría volver a subir en vista de la devastación registrada.
La cifra oficial manejada hasta el momento era de 51 muertos -que The New York Times elevó a 91-, pero una portavoz de la oficina forense citada por el diario señaló que ese número "ya no es preciso" y lo redujo a más de la mitad, al menos temporalmente.
La cifra inicial parece haber incluido muertes contabilizadas dos veces, dijo Amy Elliott, de la oficina del forense.
El tornado de tres kilómetros de ancho asoló la ciudad de Moore, atrapando a las víctimas bajo los escombros después de que una escuela primaria recibiera un impacto directo y otra fuera destruida.
Tormentas eléctricas y rayos retrasaron el martes los trabajos de rescate, pero funcionarios redujeron el número de cuerpos recuperados.
"Tenemos buenas noticias. El número en este momento es de 24", dijo Elliot. "Había mucho caos".
La funcionaria dijo que era probable que fueran recuperados más cuerpos.
Los equipos de socorro buscaban este martes sobrevivientes al tornado que destruyó casas y edificios, incluyendo dos escuelas.
El presidente estadunidense Barack Obama declaró el estado de desastre en el área, lo que abre la vía a ayudas federales para las zonas devastadas en los condados de Cleveland, Lincoln, McClain, Oklahoma y Pottawatomie, indicó la Casa Blanca en un comunicado.
Los socorristas peinaban los escombros mientras los residentes más veteranos de Moore, de 55 mil habitantes, no lograban recordar un tornado que haya causado tanta devastación.
El jefe de policía de Moore, Jerry Sillings, dijo que "la búsqueda (de personas entre los escombros) siguió toda la noche".
Los meteorólogos, azorados, describían el tornado de tres kilómetros de ancho, mientras los helicópteros filmaban como el embudo negro golpeaba los suburbios de Oklahoma City, capital del estado homónimo.
El servicio meteorológico nacional calificó la fuerza del tornado como EF-4 en la escala de magnitud de estos fenómenos, lo que supone vientos que van desde los 260 hasta los 320 kilómetros por hora, más severo que un huracán de categoría cinco.
"Tuvimos un tornado masivo, enorme", dijo la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, en conferencia de prensa poco después del pasaje del embudo de viento a media tarde del lunes.
Angustia
Reporteros de la cadena de televisión local KFOR vieron cómo sacaban de entre los escombros de la escuela primaria Plaza Towers a niños de unos 9 años.
Los angustiados padres, mantenidos alejados por los equipos de emergencia, se agrupaban el lunes cerca de los escombros, según los medios locales, que mostraban decenas de socorristas buscando entre los restos.
El tornado también golpeó a la escuela primaria Briarwood, pero al parecer no hubo allí víctimas mortales.
El centro médico de Moore fue evacuado tras sufrir graves daños, según un portavoz entrevistado por la cadena News9, y todos los pacientes fueron trasladados a otros hospitales.
El presidente Obama debía ser informado del desastre por altos funcionarios antes de emitir una declaración, prevista para las 14:00 GMT.
El jefe de policía de Moore, Jerry Sillings, dijo que "la búsqueda (de personas entre los escombros) siguió toda la noche".
Los problemas de energía agravaban la situación. Alrededor de 35 mil habitantes de Moore carecían de gas y electricidad en la mañana del martes, señaló la compañía OG&E.
Las operaciones de rescate se veían dificultadas no solo por las pilas de escombros, sino también por las líneas caídas del tendido eléctrico, en tanto podrían encontrarse con mayores obstáculos si se cumplen los pronósticos de clima severo en la región.
La localidad de Moore ya había sido destruida en parte en mayo de 1999, cuando un potente tornado mató a 44 personas.
Los estadunidenses que sobrevivieron al potente tornado describieron su carrera para hallar refugio para luego emerger de entre escombros para ver solo devastación.
Una mujer con raspones en la cara que se identificó como Elizabeth, dijo al canal KFOR-TV que aceleró por la autopista para intentar llegar a su casa y salvar a su perro Ginger.
Una vez allí, se metió en una tina de baño con el perro y unas cuantas almohadas, mientras el tornado sacudía y levantaba todo a su paso. Lo próximo que vio fue su casa convertida en escombros. "No puedo creer que hayamos sobrevivido a esto", dijo.
Sirenas en Oklahoma City
Un poco más al norte, en Oklahoma City, las sirenas de alerta por tornados se activaron al menos tres veces el lunes y la carretera 35, una autopista muy transitada que atraviesa el estado de norte a sur, quedó cerrada al tránsito y reservada únicamente para los vehículos de emergencia.
Según la cadena News9 se instalaron refugios de emergencia en la ciudad, en especial en las iglesias.
"No tenía idea de que llegaba" el tornado, dijo Lando Hyde, el empleado de un establo, al canal KFOR. Lo primero que hizo fue liberar los caballos y luego buscó refugio en el establo. "Era terriblemente ruidoso y se podían ver las cosas volando por todas partes", explicó.
Los tornados suelen afectar las planicies de Oklahoma, situadas en el llamado "Corredor de Tornados", pero rara vez alcanzan zonas habitadas como este lunes.
El domingo, nubes en forma de embudo fueron observadas en ciudades como Edmond y Shawnee, también en Oklahoma.
En Shawnee un tornado alcanzó un grupo de casas prefabricadas, dejando al menos un muerto, según Fox TV.
El domingo fue declarado el estado de emergencia en 16 condados del estado.
El jueves pasado 10 tornados golpearon el vecino estado de Texas, dejando al menos seis muertos y decenas de heridos.
