Operativo 'Rápido y Furioso' era para capturar a un hombre, el cual sigue libre

CIUDAD DE MÉXICO.- La operación "Rápido y Furioso" tuvo como fin original capturar a un sólo hombre que proveyó armas al Cártel de Sinaloa, informa hoy el diario USA Today.

De acuerdo con documentos de la Corte Federal e investigadores del Congreso citados por el rotativo, "Cuando Uriel Patiño entró en agosto pasado a una tienda de Glendale, Arizona, e hizo un pedido de 20 pistolas, agentes federales ya sabían que el hombre de 25 años era la figura más prolífica en el círculo del tráfico de armas que había proveído de cientos de ellas al Cártel de Sinaloa".

En los 10 meses previos, la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos rastreó 673 comprobantes de compra de armas del residente de Phoenix. Ahora, Patiño regresaba por más. Y la ATF, deseosa de que el joven sospechoso los condujera con un pez más gordo del círculo del tráfico de armas, estaban felices de verlo de nuevo, a pesar de que la tienda temía por el tamaño del nuevo pedido de Patiño, y aún cuando la tienda estaba cooperando con las investigaciones de la ATF. La armería pidió un permiso especial para atender la petición.

"Nuestra orientación es nos gustaría seguir adelante con la orden de compra del señor Patiño" escribió el supervisor de la ATF David Voth el 25 de agosto en un correo electrónico. A pesar de que los agentes ya sabían que las armas compradas por Patiño habían aparecido en la escena del crimen en México y Estados Unidos, a Patiño se le permitió alejarse.

Antes de ser arrestado en enero, los investigadores del Congreso estiman que compró al menos 720 armas de fuego, 157 de los cuales cayeron en manos de integrantes de cárteles y otros delincuentes en ambos lados de la frontera.

Al final, las presuntas actividades de Patiño sumaron un tercio de las aproximadamente 2 mil armas adquiridas como parte del programa "Rápido y Furioso". Y mientras la ATF y el Departamento de Justicia luchan por explicar a una comisión del Congreso cómo la investigación no resultó tan mal, las grabaciones de Patiño en la Corte Federal narrando sus juergas de compras de armas dan una insólita visión de un operativo que varios críticos de la ATF dicen que destruyó las reglas de investigación y pudo haber costado la vida de un agente de la patrulla fronteriza.

La operación con sede en Phoenix fue cerrada en diciembre pasado, cuando dos armas compradas por el otro sospechoso fueron recuperadas en la escena de un tiroteo cerca de la frontera entre Arizona y México, donde el agente de la Patrulla Fronteriza Brian Terry fue asesinado.

Durante meses, durante la operación, que comenzó en 2009, el agente ATF John Dodson dijo al panel de la Cámara que él y compañeros recibieron la orden de abandonar la vigilancia regular de las compras de armas sospechosas", sabiendo que pocos días después de estas compras, las armas que hemos visto estas personas comprar comenzaría a aparecer en la escena del crimen en el Estados Unidos y México".

Gran parte de esa vigilancia, de acuerdo con los agentes y la Cámara de los informes del comité de investigación, se centró en Uriel Patiño.

De hecho, la actividad delictiva de Patiño fue tal luego de que se abiera la investigación, los agentes crearon un archivo especial para registrar sus compras, dijo el senador republicano Chuck Grassley, quien junto con el representante republicano Darrell Issa, presidente de el la Cámara, quienes lideran la investigación del Congreso sobre las actividades de la ATF.

"En los primeros 24 días (en 2009), Patiño compró 34 armas de fuego a los distribuidores que cooperan con la ATF," dijo Grassley.

Acusado de 22 cargos relacionados con armas, incluyendo comerciar ilícitamente con armas de fuego, falsedad en declaraciones falsas y blanqueo de dinero, Patiño espera su juicio en libertad. Su abogado, Eugenio Márquez, no respondió a solicitudes de comentarios.

La Corte Federal documenta que Patiño es uno de los más activos operadores del círculo de contrabandistas, que involucra a otros 19 compradores conocidos como "straw-buyers" ("compradores de paja").

En 12 días de marzo de 2010, Patiño compró 72 rifles de asalto AK-47.

A las sospechas de la compra, los fiscales señalaron que las ventas fueron realizadas por el mismo vendedor de armas, la compañía Lone Wolf Trading, en Glendale, Arizona, cuyo representante se negó a comentar la información.

Hasta ahora, 99 armas de fuego supuestamente adquiridas por Patiño se han recuperado en Estados Unidos y 58 en México, de acuerdo a los registros del comité.