Apple y Google se alían para alertarte sobre si has estado en contacto con alguien infectado por Covid-19

Apple Inc. y Google dieron a conocer una asociación, que podría calificarse de rara, para agregar tecnología a sus plataformas de teléfonos inteligentes que alertará a los usuarios si han entrado en contacto con una persona con Covid-19. Las personas deben optar por dar autorización al sistema, pero tiene el potencial de monitorear aproximadamente un tercio de la población mundial.

La tecnología, conocida como rastreo de contactos, está diseñada para frenar la propagación del nuevo coronavirus al decirles a los usuarios que deben ponerse en cuarentena o aislarse después del contacto con un individuo infectado.

Los grandes rivales de Silicon Valley dijeron el viernes que están incorporando la tecnología en sus sistemas operativos iOS y Android en dos pasos. A mediados de mayo, las compañías agregarán la capacidad de que los teléfonos iPhone y Android intercambien de forma inalámbrica información anónima a través de aplicaciones administradas por las autoridades de salud pública. Las compañías también lanzarán marcos para aplicaciones de salud pública para administrar la funcionalidad.

Esto significa que si un usuario da positivo por Covid-19 y agrega esos datos a su aplicación de salud pública, los usuarios con los que se acercaron durante los últimos días serán notificados de su contacto. Este período podría ser de 14 días, pero las agencias de salud pueden establecer el rango de tiempo.

El segundo paso lleva más tiempo. En los próximos meses, ambas compañías agregarán la tecnología directamente a sus sistemas operativos para que este software de rastreo de contactos funcione sin tener que descargar una aplicación. Los usuarios deben aceptar, pero este enfoque significa que se pueden incluir muchas más personas. El iOS de Apple y el Android de Google tienen aproximadamente 3 mil millones de usuarios entre ellos, más de un tercio de la población mundial.

La pandemia ha matado a casi 100,000 e infectado a 1.62 millones de personas. Los gobiernos han ordenado a millones de personas que se queden en sus hogares, lo que lleva a la economía mundial a una picada brutal. Se está creando presión para relajar estas medidas y hacer que el mundo vuelva a funcionar. El rastreo de contratos es una parte clave de esto porque puede ayudar a las autoridades a contener un posible resurgimiento del virus a medida que las personas reanuden sus actividades regulares. Aún así, esta tecnología es controvertida porque implica compartir información confidencial de salud de miles de millones de personas a través de dispositivos móviles que transmiten constantemente su ubicación. Apple y Google destacaron el viernes que su sistema preserva la privacidad de los usuarios. Se requiere consentimiento y no se recopilan datos de ubicación. La tecnología tampoco notificará a los usuarios con quién entraron en contacto o dónde sucedió. Las compañías dijeron que tampoco pueden ver estos datos y señalaron que todo el sistema se puede cerrar cuando sea necesario.

Una asociación tan estrecha entre estos rivales de toda la vida es extremadamente rara. Los gigantes de la tecnología han competido en los sistemas operativos de teléfonos inteligentes, tiendas de aplicaciones, servicios de medios y tecnología de reconocimiento de voz durante años, al tiempo que intercambian comentarios sobre la privacidad de las plataformas de los demás. Sin embargo, ambas compañías han estado bajo presión para usar sus prodigiosos recursos para ayudar a combatir la pandemia.

La tecnología de seguimiento de contratos no es el primer paso contra Covid-19 para ninguna de las compañías. Google lanzó un sitio web de información en marzo, mientras que Apple lanzó sus propias herramientas de detección para usuarios de iPhone. Apple también ha donado más de 20 millones de máscaras a trabajadores de la salud y ha diseñado protectores faciales, y Verily, una unidad de la empresa matriz de Google, Alphabet Inc., está ejecutando sitios de prueba de virus en algunas partes de California.

Otras organizaciones también están trabajando en el rastreo de contactos. Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts a principios de esta semana anunciaron planes para un sistema similar. Algunos países y desarrolladores externos también han intentado implementar el rastreo de contactos en los teléfonos, pero se han enfrentado a problemas de privacidad y conectividad que el nuevo sistema está diseñado para evitar.

Con información de Mark Gurman de Bloomberg