Lo que hay que saber sobre el Estado Islámico

Por Eve Sampson

Un texano de 42 años embistió con una camioneta a personas que celebraban el Año Nuevo en la calle Bourbon de Nueva Orleans a primera hora del miércoles, y mató a 15 individuos. Según el FBI, llevaba una bandera del grupo Estado Islámico en su camioneta.

El grupo terrorista, también conocido como EIIL o ISIS por su sigla en inglés, ha dejado un legado brutal de muerte y destrucción en todo el mundo.

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Aunque el grupo ya no controla un territorio significativo en Medio Oriente, ha seguido lanzando atentados terroristas en todo el mundo e inspirando a los creyentes de su ideología extremista para que lleven a cabo sus propias atrocidades.

El miércoles, las autoridades declararon que estaban intentando determinar las posibles asociaciones y afiliaciones del sospechoso con organizaciones terroristas. Los especialistas en contraterrorismo señalaron varios indicios reveladores.

“Al llevar consigo una bandera del Estado Islámico durante el atentado, el sospechoso quería demostrar que era un verdadero creyente, alineado con la causa de la organización, y tal vez con la esperanza de instar a otros a seguir su ejemplo”, explicó Colin P. Clarke, analista antiterrorista de The Soufan Group, una consultora de seguridad con sede en Nueva York.

Historia

El Estado Islámico es un grupo insurgente musulmán suní cuyos orígenes se remontan a Al Qaeda en Irak, que estuvo a punto de llevar a Irak a una guerra civil antes de ser derrotado por las milicias locales y las tropas estadounidenses.

En 2013, los combatientes del grupo se rebautizaron como Estado Islámico. Bajo el liderazgo de Abu Bakr al-Baghdadi, aprovecharon la inestabilidad de la guerra civil en Siria para apoderarse de territorio. En 2014, el grupo se apoderó de Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, y se declaró un califato, un Estado regido por los principios islámicos.

En la primavera y el verano de 2014, el grupo tomó el control de ciudades por todo Irak y Siria, y se hizo de una mala reputación por perpetrar secuestros, esclavitud sexual y ejecuciones públicas. También orquestó e inspiró una serie de atentados terroristas en toda Europa.

En octubre de 2019, el presidente Donald Trump anunció el asesinato de al-Baghdadi y afirmó en un discurso que era “el fundador y líder del Estado Islámico, la organización terrorista más despiadada y violenta de todo el mundo”. Trump continuó diciendo: “Aniquilamos su califato, al 100 por ciento, en marzo de este año”.

Los rebeldes kurdos, aliados de Estados Unidos, se apoderaron de los últimos restos del territorio del Estado Islámico.

En la actualidad, los expertos afirman que el grupo tiene menos fuerza que nunca en Irak, pero parece estar resurgiendo en Siria. El Estado Islámico sigue propagando su ideología radical a través de células clandestinas y afiliados regionales en todo el mundo.

Ataques recientes

Aunque ya no controlan grandes extensiones de territorio, el Estado Islámico y sus afiliados han perpetrado una serie de atentados mortales en el último año.

— En enero de 2024, la facción afgana del grupo, conocida como el Estado Islámico de Jorasán, perpetró dos atentados con explosivos en Irán en una procesión en memoria de Qasem Soleimani, general iraní de alto rango que murió cuatro años antes en un ataque estadounidense con aviones no tripulados. Murieron más de 80 personas y decenas resultaron heridas.

— Unos meses más tarde, funcionarios estadounidenses culparon al grupo afgano de un atentado mortífero en una sala de conciertos cerca de Moscú en el que murieron al menos 137 personas.

— En julio, el Estado Islámico asumió la responsabilidad de un tiroteo en Omán en el que murieron seis personas y unas treinta resultaron heridas cerca de una mezquita.

Los atentados en Irán y Omán iban dirigidos específicamente contra musulmanes chiíes, a quienes el Estado Islámico, vinculado a los suníes, considera apóstatas.

Dirigidos, Habilitados e Inspirados

Los funcionarios de la lucha antiterrorista dividen los atentados del Estado Islámico en tres categorías generales:

Dirigidos: Se sabe que al menos cinco atentados cometidos con éxito en la década de 2010 fueron dirigidos por el Estado Islámico, a cargo de agentes que se entrenaron con el grupo en Irak y Siria.

Estos casos fueron de los más letales, incluidos los atentados coordinados de París en noviembre de 2015, en los que murieron 130 personas, y los atentados contra el aeropuerto y el metro de Bruselas en marzo de 2016, que cobraron 32 vidas. Sin embargo, este tipo de ataques siguen siendo parte de la minoría.

Habilitados: Los expertos en contraterrorismo también han identificado actos de violencia concebidos y guiados por agentes del Estado Islámico cuya única conexión con el atacante es a través de internet.

En París, en 2015, Amedy Coulibaly estuvo en contacto con agentes del Estado Islámico en Siria antes de asaltar un supermercado kosher, tomar rehenes y matar a cuatro de ellos. Y en Texas, en 2015, dos hombres que inicialmente se pensó que eran “lobos solitarios” abrieron fuego en un centro comunitario. Después, el FBI informó que los atacantes estaban en comunicación con el Estado Islámico a través de mensajes de texto cifrados.

Inspirados: Por último, están los llamados “atacantes del tipo lobo solitario”, que se radicalizan a través de propaganda en línea y cometen atentados por su propia cuenta.

En 2016, en Niza, Francia, más de 80 personas murieron y cientos resultaron heridas cuando un hombre condujo un camión de 19 toneladas a través de una multitud que presenciaba los fuegos artificiales de la Fiesta Nacional de Francia. El Estado Islámico reclamó la autoría del atentado, aunque los investigadores afirmaron que el conductor se había autorradicalizado y no había pruebas que lo vincularan directamente con el grupo terrorista.

En Londres, en 2017, un hombre británico de 52 años arrolló con un vehículo utilitario deportivo Hyundai alquilado a los peatones en el puente de Westminster; mató a dos e hirió al menos a cuarenta. Un día después, el Estado Islámico lo calificó de discípulo y héroe por el atentado perpetrado a la sombra del Big Ben, pero no surgieron pruebas de una relación directa.

El Estado Islámico en Siria e Irak

El derrocamiento en 2024 del presidente Bashar al Assad en Siria despertó temores de que el grupo pudiera volver a afianzarse en la región. En julio, el Pentágono advirtió que los atentados del Estado Islámico en Irak y Siria iban camino a duplicar los del año pasado.

La desaparición del régimen de Al Assad también provocó un conflicto entre las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos y los rebeldes apoyados por Turquía, lo que hace temer que el Estado Islámico pueda aprovecharse de esta inestabilidad.

Más de 9000 combatientes del Estado Islámico están alojados en más de 20 instalaciones distribuidas por Siria, según el ejército estadounidense, que tiene 2000 soldados apostados en ese país y 2500 en Irak.

Mientras Siria está en transformación constante, Estados Unidos sigue arremetiendo contra los combatientes y campamentos del grupo con ataques aéreos.

Alcance regional

La facción afgana del grupo terrorista fue responsable de algunos de los atentados terroristas más recientes a gran escala. También lucha contra el gobierno talibán de Afganistán, pues el Estado Islámico de Jorasán considera que no es suficientemente estricto.

El pasado mes de marzo, un funcionario estadounidense declaró que los talibanes habían logrado algunos avances contra el grupo afgano, pero que tenían dificultades para impedir sus atentados y desmantelar sus células urbanas.

Las autoridades estadounidenses también vigilan el crecimiento del grupo en la región africana del Sahel, cuyo contexto político es inestable. El pasado mes de marzo, el Estado Islámico asumió la responsabilidad de un ataque contra el ejército de Níger en el que se informó que murieron 30 soldados.

Se calcula que el 60 por ciento de la propaganda del Estado Islámico procede del África subsahariana, en particular de grupos afiliados en Nigeria, Congo y Mozambique, según declaró en marzo un funcionario estadounidense.

c.2025 The New York Times Company