Trump anuncia plan para bajar el precio de carne de res

WASHINGTON.-El presidente estadounidense Donald Trump anunció el viernes que su gobierno permitirá que se importe temporalmente más carne de res sin que se activen aranceles más altos.

Los precios de la carne de res han alcanzado máximos históricos en medio de una fuerte caída en el número de cabezas de ganado en Estados Unidos, una demanda constante de los consumidores y las limitaciones al ganado procedente de México, donde los animales enfrentan una plaga. Estados Unidos también ha impuesto aranceles del 50% a Brasil, un importante productor de carne de res.

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Trump sigue bajo presión para recortar costos y abordar los problemas de asequibilidad de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato, que tendrán lugar en noviembre.

Pero los ganaderos, que normalmente figuran entre los mayores partidarios del presidente, disfrutan de unos años inusualmente rentables y temen que las importaciones de carne barata reduzcan los precios del ganado y, con ello, el incentivo para aumentar el tamaño de los hatos.

“Todos queremos precios más bajos en el supermercado, pero como he dicho durante meses, no podemos hacerlo a costa de los productores estadounidenses”, señaló la senadora republicana Deb Fischer, de Nebraska, en un comunicado.

“Inundar el mercado con carne de res extranjera perjudica a nuestra industria ganadera y socava la solución a largo plazo: aumentar el número de cabezas de ganado en Estados Unidos para satisfacer la demanda”, añadió.

El senador republicano Tim Sheehy, de Montana, escribió en redes sociales, pocas horas después del anuncio de Trump, que el presidente tiene “el corazón en el lugar correcto”, pero que importar carne de res “perjudicará a nuestras familias ganaderas que alimentan a la nación”.

Y el senador republicano Pete Ricketts, de Nebraska, dijo que, si bien aprecia el enfoque del gobierno en los precios de los comestibles, “los cambios de política a corto plazo no equivalen a soluciones a largo plazo”.

El acuerdo, explicó Trump, permite que se importen a Estados Unidos hasta 300.000 toneladas de carne molida durante los próximos 90 días sin activar un arancel “fuera de cuota”, que es un impuesto que entra en vigor una vez que cierta cantidad de ese producto ingresa al país.

El presidente afirmó en redes sociales que se había comprometido a garantizar que la carne importada se vendería un 25% por debajo de las tarifas actuales del mercado, lo que la haría más barata para los consumidores estadounidenses. Un funcionario de la Casa Blanca indicó que el acuerdo se estableció con exportadores extranjeros de carne de res que han aceptado ese descuento.

“No se pone a Estados Unidos primero colocando a los productores de ganado de Estados Unidos al final”, sostuvo Justin Tupper, presidente de la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos, en un comunicado. “Esta medida debilitará nuestros mercados y, en el proceso, pondrá en riesgo la seguridad alimentaria”.

El anuncio del presidente y otras intervenciones en el mercado sacrifican la “estabilidad a largo plazo por mensajes de corto plazo”, manifestó en un comunicado Colin Woodall, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Res.

Glynn Tonsor, profesor de la Universidad Estatal de Kansas que se enfoca en la industria del ganado y la carne de res, dijo que le gustaría ver más detalles sobre el acuerdo más reciente, pero que su evaluación inmediata era que no tendría un gran efecto en los precios.

Eso se debe a que 300 mil toneladas equivalen aproximadamente al 3% de lo que los estadounidenses comen al año, explicó. “La magnitud relativa de la que estamos hablando es bastante pequeña”.

David Anderson, profesor de economía agrícola en la Universidad Texas A&M, dijo dudar que otros países puedan redirigir tanta carne de res a Estados Unidos en un periodo tan corto.

“¿Eso siquiera es alcanzable?”, cuestionó en una entrevista telefónica.