Trump se alista para enfrentar una larga batalla en las primarias y tiene a DeSantis en la mira

Maryland — Dentro de los pasillos revestidos con el eslogan MAGA en la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC, por su sigla en inglés) de esta semana, la política del Partido Republicano parecía no haber cambiado casi nada desde el pináculo de la presidencia de Donald Trump. Los superaficionados que usaban lentejuelas competían por hacerse selfis con cualquier miembro de la familia Trump que estuviera cerca. Cánticos de “¡Amamos a Trump!” sonaban en los pasillos.

Después de un comienzo irregular, la operación Trump se está preparando activamente para la posibilidad de unas primarias prolongadas en 2024. Eso significa sentar las bases para competir en una posible pelea por los delegados que podría extenderse hasta el próximo año. Y significa boxear en las sombras con su retador, cada vez más popular, pero aún no oficial, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, sobre donantes y patrocinios dentro del estado de origen que comparten y más allá.

Este es un trabajo duro que Trump tardó en comenzar en 2016 para su campaña impulsada por celebridades, pero dispersa. En 2020, usó su cargo para ahuyentar cualquier desafío serio.

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En esta tercera oportunidad, la campaña de Trump se concentrará en los aspectos básicos tradicionales como un reconocimiento de la competitividad esperada de la contienda, a pesar de su posición inigualable como expresidente y la ventaja inicial en las encuestas. Pero la amenaza de acusación que pesa sobre el exmandatario es solo una de las razones por las que 2024 podría desarrollarse de la manera menos tradicional.

Trump dijo el sábado que incluso las acusaciones no motivarían su salida de la contienda mientras difamaba a los fiscales que lo investigan en Georgia y Nueva York. Su discurso ante CPAC, la convención conservadora que también funciona como un termómetro de la energía de los candidatos y los activistas de derecha, demostró un elemento de su fortaleza política: la lealtad de los expresivos activistas que están furiosos con la vieja guardia del partido.

“Soy tu guerrero. Soy tu justicia”, dijo Trump en un discurso lleno de quejas que se extendió durante más de 90 minutos. “Y para quienes han sido agraviados y traicionados, yo soy tu retribución”.

El discurso fue solo el cuarto evento público de Trump desde que comenzó su campaña hace casi 16 semanas. Pero ahora está acelerando su agenda pública, con la planificación que ya puso en marcha para su primer mitin importante de 2024 y dos discursos políticos este mes, según dos personas familiarizadas con la planificación.

En particular, DeSantis, quien se espera que se postule, pero aún no ha declarado sus intenciones, se saltó el CPAC y, en cambio, emprendió una gira por varios estados para promocionar un nuevo libro sobre su liderazgo en Florida como modelo nacional. El domingo, DeSantis dará un discurso en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en California sobre su visión del partido.

Ambos hombres tienen viajes planeados a Davenport, Iowa, en las próximas dos semanas, una visita al estado que comienza el proceso de nominación.

“El presidente Trump sigue siendo el principal candidato”, dijo Charlie Gerow, estratega republicano y vicepresidente de CPAC. “Pero es una campaña mucho más competida que en el pasado”.

Trump ganó la encuesta preliminar en CPAC por un amplio margen y, por tercer año consecutivo, DeSantis fue su rival más cercano. Trump disfrutó de su victoria y prometió “terminar lo que empezamos”.

“Teníamos un Partido Republicano que estaba gobernado por monstruos, neoconservadores, globalistas, fanáticos de las fronteras abiertas y tontos”, declaró Trump. “Pero nunca volveremos al partido de Paul Ryan, Karl Rove y Jeb Bush”.

Ryan, el expresidente de la Cámara de Representantes, se pronunció hace poco en contra de Trump y forma parte de la junta directiva de Fox News, una cadena cuya falta de cobertura en los últimos tiempos ha frustrado al equipo de Trump. Bush, el exgobernador de Florida y rival de Trump en 2016, se ha pronunciado favorablemente sobre DeSantis.

En público y en privado, Trump ya comenzó a criticar a DeSantis, aunque no lo mencionó el sábado. La campaña de Trump gastó una pequeña suma esta semana para publicar sus primeros anuncios de Facebook dirigidos a DeSantis, incluido uno con una foto de ambos hombres y la leyenda: “En la foto: un aprendiz aprendiendo del maestro”.

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DeSantis ha ignorado en su mayoría las burlas, aunque durante una aparición en Fox News, criticó indirectamente las luchas internas que plagaron la Casa Blanca de Trump al hablar sobre cómo su gobierno “no tuvo ni una sola filtración”.

El cambio en la dinámica política se puede ver claramente en la naciente estrategia de los delegados de la operación de Trump.

Antes de 2020, la campaña de Trump desempeñó con éxito el papel del poder establecido del partido. Desde su posición en la Casa Blanca, sus ayudantes definieron las reglas de los partidos estatales para dificultar que los retadores acumulen delegados. El objetivo, que lograron, era estrangular cualquier desafío principal antes de que pudieran desarrollarse.

De cara a 2024, la perspectiva del equipo de Trump es muy diferente. Con los recuerdos de del empeño de 2016 para detener la victoria de Trump en mente, han estado investigando a los partidos estatales para buscar oportunidades para concebir la convención y delegar las reglas en beneficio de Trump.

No existe un precedente moderno de que un expresidente compita en unas primarias disputadas, lo que dificulta proyectar en el futuro la fortaleza política de Trump.

Pero hay señales de que su influencia se ha reducido en el partido. La recaudación de fondos de base del expresidente disminuyó considerablemente: en 2021, cuando Trump habló en CPAC en su primer discurso importante después de los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, recaudó 3.2 millones de dólares en línea en las 48 horas cercanas al discurso.

Trump recaudó aproximadamente la mitad en línea (1.6 millones de dólares) la fecha y el día posterior a su anuncio de 2024, a finales del año pasado, según los registros federales.

De hecho, hasta ahora, hay una falta de apoyo público por parte de algunos de sus asesores más antiguos. En una llamada hace unas semanas, Trump le pidió a la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, su exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, que lo respaldara, y ella respondió que aún no lo haría, según dos personas informadas sobre la discusión, que pidieron no ser nombradas en la discusión de la llamada privada. Trump estaba decepcionado, pero no enojado en respuesta a la llamada, dijeron las personas.

Un asistente de la gobernadora no respondió a una solicitud de comentarios y Steven Cheung, un portavoz de Trump, no abordó el asunto directamente y dijo que Trump tenía el apoyo de los “estadounidenses comunes” y estaba “liderando por amplios márgenes en todas las encuestas”.

El gran volumen de parafernalia de Trump en CPAC fue un claro recordatorio del control inigualable que tiene sobre los activistas de base. La sala de exposiciones de la conferencia era algo así como un bazar de Trump: un supercomité de acción política a favor de Trump instaló una réplica del Escritorio Resolute del Despacho Oval, había una brillante variedad de accesorios negacionistas de las elecciones a la venta y activistas ocuparon un puesto para instar a los asistentes a apoyar a las personas procesadas en los disturbios del 6 de enero.

“DeSantis es un gran gobernador, probablemente el mejor gobernador de la nación”, dijo Sarah Palin, excandidata republicana a la vicepresidencia. Pero, agregó, “nadie puede compararse con Trump”. c.2023 The New York Times Company.

Por Shane Goldmacher, Michael C. Bender and Maggie Haberman Te New York Times.