¿Virus Zombie? Cambio climático despierta amenazas mortales por deshielo del Permafrost en Siberia

El cambio climático no solo afecta al clima y al medio ambiente, sino que también despierta amenazas olvidadas en las profundidades heladas de la Tierra. Según un reporte de Bloomberg, la revivificación de virus enterrados en el permafrost de Siberia, conocidos como “virus zombies”, podría plantear una nueva y alarmante amenaza para la humanidad. Investigadores europeos han desenterrado virus que llevaban más de 48,500 años atrapados en el suelo congelado y han descubierto que aún son infecciosos.

Los investigadores, liderados por el virólogo Jean-Michel Claverie, se sumergieron en la región siberiana de Rusia, donde recopilaron muestras antiguas de permafrost. Su objetivo era analizar estos patógenos olvidados y evaluar los riesgos que podrían representar si llegaran a infectar a seres humanos u otros organismos.

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CIENTÍFICOS LOGRAN ‘REVIVIR’ PATÓGENOS Y LOS LLAMAN ‘VIRUS ZOMBI’

Claverie y su equipo lograron revivir y caracterizar 13 nuevos patógenos, que han apodado “virus zombies” debido a su capacidad para mantenerse infecciosos a pesar de pasar milenios congelados en el permafrost. La preocupación radica en que, con el cambio climático, estos patógenos latentes podrían volver a la vida y convertirse en una amenaza real para la salud pública.

Afortunadamente, los científicos confían en que las epidemias causadas por bacterias patógenas prehistóricas podrían controlarse rápidamente con antibióticos modernos. Sin embargo, existe la preocupación de que el permafrost albergue bacterias resistentes a los antibióticos, lo que complicaría la respuesta a tales brotes. Además, el riesgo es mucho mayor en el caso de enfermedades causadas por virus desconocidos para los que no existen tratamientos o vacunas específicas.

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CAMBIO CLIMÁTICO DESTAPA NUEVOS RIESGOS PARA LA SALUD

El deshielo del permafrost en Siberia ya ha sido relacionado con brotes de ántrax en renos. Los veranos excepcionalmente cálidos han liberado antiguas esporas de ántrax de los cementerios de animales. Este último estudio destaca que el cambio climático no solo tiene impactos ambientales evidentes, sino que también puede desencadenar riesgos inesperados y peligrosos.

El equipo de Claverie ha aislado y revivido varios virus antiguos del permafrost, incluyendo una cepa de virus gigante llamada Pithovirus, que se encontraba en una muestra de permafrost de 27,000 años de antigüedad y que incluso contenía restos de lana de mamut. La mayoría de los virus aislados pertenecen a la familia Pandoraviridae, que infecta a amebas, organismos unicelulares muy simples.