Noticia del año: foto de hoyo negro; recuento rumbo al 2020

TEXTO:FELIPE RODRÍGUEZ

FOTOS:  EHT Y ESPECIAL

Desde ocho observatorios astronómicos, dos centenares de científicos miraban al espacio. Era el miércoles 10 de abril de 2019. En esos sitios para la investigación espacial, ubicadas prácticamente de polo a polo, se presentó al mundo de forma simultánea, la primera fotografía de un objeto astronómico que hasta ese día era una propuesta teórica que nadie había visto: un agujero negro.

La imagen permitió que teóricos de los agujeros negros confirmaran ―al menos en cierta medida―, la predicción matemática hecha 104 años atrás en la Teoría de la Relatividad General, propuesta por Albert Einstein.

Retratar ese densísimo fenómeno espacial convocó a una cooperación extraordinaria con especialistas de todo el planeta, de ahí que Science y Nature reconocieron ese logro internacional como el “Avance del Año 2019”.

La ahora célebre fotografía muestra la sombra de un cuerpo cósmico supermasivo en el núcleo de Messier 87 o M87 una galaxia elíptica en el centro del cúmulo de Virgo. Ese cuerpo con forma de anillo está ubicado a 53.3 millones de años luz de la Tierra. Los agujeros negros son una masiva concentración de materia comprimida en un área pequeña que genera un campo gravitatorio que engulle todo lo que le rodea.

El físico Antonio Hernández Gómez, egresado de la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC), cursó en la misma institución el bachillerato, en el Ateneo Fuente de Saltillo, así como la licenciatura en la Facultad de Físico Matemáticas. Es uno de los científicos de instituciones de todo el mundo que lograron ese hito de la ciencia y de la tecnología.

La apreciación que los especialistas tenían sobre la trascendencia de ese trabajo multinacional, coincidió con la valoración que, por otra parte, millones de usuarios de Twitter le dieron al acontecimiento unos minutos después de que los científicos presentaron la fotografía aquel 10 de abril. Unos 20 minutos después del anuncio, la imagen escaló al número uno del ranking mundial de tendencias en la red social, se convirtió en la foto más descargada en la historia del sitio web de la Fundación Nacional para la Ciencia.

El proyecto Event Horizon Telescope (Telescopio Horizonte de Sucesos) es especialmente importante para México, pues ocho científicos nacionales se incorporaron al consorcio internacional integrado por más de 200 investigadores de todo el orbe para participar en la obtención de la primera imagen real de un agujero negro.

Equipos de Estados Unidos, España, Chile y México se coordinaron con relojes atómicos a fin de crear una cámara virtual del tamaño de la Tierra, para hacer observaciones en la banda milimétrica que capturó la imagen del agujero negro.

Los expertos mexicanos se sumaron desde hace dos años, en abril de 2017, para trabajar desde el Gran Telescopio Milimétrico “Alfonso Serrano”, localizado en la Sierra Negra de Puebla.

También trabajó en este proyecto, personal del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), así como el Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA), de la Universidad Nacional Autónoma de México. Entre los investigadores de esta última institución se encuentra el saltillense Hernández Gómez.

“Este ha sido un año estupendo para la ciencia pero, ¿qué podría ser más asombroso que contemplar un agujero negro?” declaró Tim Appenzeller, editor de noticias de la revista Science, sobre la histórica imagen, y añadió: “Suena a magia, pero ha sido realmente un trabajo increíble de equipo y tecnología.”

El espacio,  la última frontera

Además del proyecto del Telescopio Horizonte de Sucesos, Nature destacó la actividad desplegada en 2019, año del 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11, y que llevó a varias agencias espaciales a trabajar en la exploración lunar. Es por ello que en enero, la sonda Chang’e-4 de China se convirtió en la primera nave en trabajar en el lado oscuro de la Luna. Actualmente su explorador, Yutu-2 ronda el cráter Von Kármán.

Quienes fallaron en sus intentos de explorar la Luna, fueron Israel y la India. El estado judío intentó poner la primera nave espacial privada en nuestro satélite natural, pero chocó al aterrizar. La potencia asiática también perdió su módulo de aterrizaje Vikram, aunque la parte en órbita de esa misión, la Chandrayaan-2, todavía opera alrededor de la Luna.

La exploración en Marte llamó la atención cuando el sismómetro en el módulo de aterrizaje InSight de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) detectó los primeros sismos en aquel planeta. Cerca de ahí, Curiosity, el explorador de la NASA, registró niveles récord de gas metano en la atmósfera, que desapareció días después, sin explicación alguna.

La sonda Hayabusa2 de Japón recolectó una muestra del asteroide Ryugu, mismas que trae a la Tierra para su estudio.